Astrofysici hebben een nieuw model voorgesteld dat de ongebruikelijke eigenschappen van de iPTF 14gqr-supernova verklaart. Volgens hun idee verloor de voorganger zijn buitenste lagen als gevolg van een kleine metgezel, en de explosie zelf gaf aanleiding tot een ander compact lichaam - een neutronenster. Zo konden wetenschappers voor het eerst de geboorte van een binair systeem van vergelijkbare lichamen registreren. De samensmelting van lichamen in een dergelijk systeem werd voor het eerst geregistreerd door zwaartekrachtgolven in augustus 2017. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Gewoonlijk is een supernova-explosie de explosie van een oude ster nadat de thermonucleaire brandstof in het binnenste is opgebruikt. Dit proces gaat gepaard met een krachtige uitbarsting van straling die geleidelijk afneemt gedurende ongeveer 17-20 dagen. Supernova iPTF 14gqr werd opgenomen als onderdeel van het onderzoek op de Palomar Observatory in oktober 2014. Het was ongewoon saai en vervaagde in slechts een week.
Theoretische modellen laten zien dat de voorganger iPTF 14gqr ongeveer tien keer zo zwaar was als de zon, maar tijdens de uitbarsting slechts ongeveer een vijfde van de massa van de zon uitstraalde, hoewel meestal veel meer materie de ruimte in wordt gestoten. Dit gedrag van de supernova kan worden verklaard door het feit dat een aanzienlijk deel van de buitenste lagen werd weggerukt door de metgezel van de ster vóór het supernova-stadium. Theoreticus Thomas Tauris van de Universiteit van Aarhus (Denemarken) overwoog een dergelijk scenario voor het eerst in 2013 en noemde het een "ultrastripped supernova".
"Dit is de eerste keer dat we overtuigend bewijs hebben ontvangen van de ineenstorting van de kern van een massieve ster die zo weinig materie heeft", zegt co-auteur van het werk, Mansey Casleyval van het California Institute of Technology (VS).
"Ik denk dat het gepresenteerde bewijs erg overtuigend is", zegt Tauris, die niet bij het werk betrokken was. "Bovendien ben ik hier persoonlijk erg blij mee, aangezien ik zulke supernovae voor het eerst alleen in theorie ontdekte, dus het is echt verbazingwekkend dat waarnemers hun bestaan konden bevestigen."
Momenten voor, tijdens en na het optreden van de iPTF 14gqr-supernova aan de rand van het spiraalstelsel.
Astronomen denken dat het systeem na de supernova twee neutronensterren in nauwe banen of een paar neutronensterren en een zwart gat heeft achtergelaten. De fusie van een paar neutronensterren in een dergelijk systeem werd voor het eerst gedetecteerd door een zwaartekrachtsignaal in 2017, maar het was onduidelijk hoe dergelijke paren worden gevormd. Supernova iPTF 14gqr laat zien dat ze dicht bij elkaar worden geboren en na verloop van tijd alleen maar dichter bij elkaar komen.
