De ontdekking is toevallig, grappig en tegelijkertijd sensationeel: er zijn niet veel portretten van de vrouwelijke farao Hatshepsut bewaard gebleven. Een van hen, zo bleek, had jarenlang stof verzameld in de kluis van de Swansea University (Wales, Engeland).
De auteur van de ontdekking kan Ken Griffin worden genoemd, die studenten Egyptologie doceert. Swansea University is erg trots op haar Egyptisch centrum en het vermogen om toekomstige Egyptologen te trainen in authentieke artefacten. Voor een van de lessen koos Griffin gewoon een interessant onderwerp en bestelde het vanaf een foto van een universiteitswinkel.
“Ik was artefacten aan het selecteren voor de praktijk en zag een oude zwart-witfoto van het reliëf, die me interessanter leek dan de anderen. Toen we ons realiseerden wat het werkelijk was, viel onze mond open: wat ik heb, wat mijn studenten hebben,”zegt Griffin emotioneel.
Later herinnerde de professor zich dat de opening plaatsvond op 8 maart, Internationale Vrouwendag, en voegde eraan toe: "Hatsjepsoet weet precies hoe hij zijn uiterlijk prachtig moet versieren."
Er zijn niet zo veel specialisten die de waarde van twee reliëffragmenten met het oog kunnen bepalen - sinds het artefact in 1971 voor het eerst in de universiteitscollectie verscheen, heeft niemand er iets bijzonders in gezien. Maar Griffin, een wetenschapper met uitgebreide ervaring in Egypte, merkte meteen de gelijkenis op van het reliëf met afbeeldingen uit de begrafenis tempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahri, gebouwd in de 15e eeuw voor Christus, tijdens het tijdperk van het Nieuwe Rijk.
Herdenkingstempel van Hatshepsut in Deir el-Bahri. Foto van orangesmile.com
Fragmenten van een plaat, ongeveer 5 cm dik, werden blijkbaar verwijderd van de muur van een tempel of graf, zoals blijkt uit de sporen van gereedschap op het achteroppervlak van het reliëf.
Op het frontale oppervlak is het beeld van een menselijk hoofd, verstoken van het onderste deel van het gezicht, bewaard gebleven en het bovenste deel van de ventilator is links zichtbaar. Maar de beschikbare details waren voldoende voor identificatie: kapsel, uray ("cobra", deel van de hoofdtooi van de farao's met een gestileerde afbeelding van de cobra-godin Wajit), waaierontwerp - Griffin heeft een vergelijkbare stijl meer dan eens gezien in Deir el-Bahri. Het belangrijkste argument waren echter de hiërogliefen boven het koninklijke hoofd: dit is een fragment van de titel (ceremoniële naamgeving van de farao), overal in de tempel van Hatsjepsoet te vinden: het gebruikt vrouwelijke voornaamwoorden.
Promotie video:
Ken Griffin en het reliëf van Hatshepsut. Foto: Swansea University.
Farao + vrouw + decoratieve stijl van de tempel in Deir el-Bahri = Hatshepsut. "De eerste grote vrouw in de wereldgeschiedenis", volgens veel egyptologen, was Hatsjepsoet de vijfde farao van de achttiende dynastie (waartoe Toetanchamon trouwens behoort), een van de vijf beroemde vrouwelijke heersers van Egypte. Afgaande op de beschikbare informatie bleef Hatshepsut meer dan 20 jaar aan de macht (≈ 1478 - 1458 v. Chr.) En de tijd van haar regering wordt beschouwd als het tijdperk van vrede en welvaart voor het land.
Het is echter nog steeds onduidelijk waarom haar stiefzoon en opvolger Thoetmosis III beelden van haar stiefmoeder begonnen te vernietigen. Persoonlijke vijandschap, die voorheen de meest waarschijnlijke reden leek, is niet meer zo duidelijk: de vernietigingscampagne raakte bijvoorbeeld niet alle afbeeldingen van de koningin en begon vrij laat, enkele decennia na de dood van Hatsjepsoet, toen Thoetmose geen zichtbare redenen meer had om wraak te nemen op zijn lang overleden stiefmoeder.: hij werd zelf een succesvol heerser, een soort "Napoleon van de oude wereld."
Hoe het ook zij, er zijn maar weinig afbeeldingen van de mysterieuze Hatsjepsoet bewaard gebleven, en elke vondst wordt als uniek beschouwd. Zelfs als het portret een "open mond" had, zoals in het geval van het Swansea-reliëf.
Er is echter een gezicht op het reliëf, maar het is uitgehouwen aan de achterkant van het bovenste fragment van de plaat. En dit is het gezicht van een man met een korte baard. Hatshepsut had ook een "baard" boven het hoofd - een van de symbolen van koninklijke macht - maar wetenschappers waren in de war door de locatie van het portret op de achterkant van het muurreliëf: dit is complete onzin.
De meest waarschijnlijke verklaring is dat het beeld van het gezicht veel later verscheen, misschien in de 19e of het begin van de 20e eeuw: het artefact werd blijkbaar uit Egypte gehaald voordat de officiële opgravingen en restauratie van de tempel in Deir el-Bahri in 1902 begonnen, volgens het Smithsonian Institution. daarbij verwijzend naar een persbericht van Swansea University. Een antiquair of een veilinghuis zou om handelsredenen het afwezige gezicht van de farao kunnen "aanvullen" om de waarde van het artefact te verhogen. Om dit te doen, namen ze het bovenste fragment, bewerkten de rand ervan zodat deze samenviel met de rand van het onderste fragment, en sneden het gezicht van een mannelijke farao aan de schone kant uit - omdat ze honderd jaar geleden gewoon niet wisten van het bestaan van een vrouwelijke farao.
Gecombineerde fragmenten met het originele gezicht van Hatsjepsoet en het nepgezicht van de mannelijke farao. Foto: Swansea University.
Dit is een redelijke, maar nog steeds een aanname: in de archieven van het Egyptian University Center wordt de oorsprong en plaats van de vondst van het reliëf niet genoemd. Het is alleen bekend dat het waardevolle artefact zich in 1971 in de collectie van de universiteit bevond als onderdeel van de geschonken collectie van de Londense apotheker Sir Henry Wellcome, die in 1936 stierf.
Sinds 1961 werkt een Poolse archeologische missie in de begrafenistempel van Hatshepsut. Ken Griffin heeft Poolse archeologen al alle informatie gegeven over de onverwachte ontdekking - hij hoopt dat de Polen in de tempelgalerijen de exacte plaats kunnen vinden waar het reliëf uit Swansea ooit was.
Het kostbare artefact wacht op de voortzetting van zijn geschiedenis, maar het zal nooit terugkeren naar de donkere kluis - nu bezet het een ereplaats in een van de vitrines van het House of Life in het Egyptian University Centre.
Maria Myasnikova
