Het magnetisch veld van de aarde beschermt ons constant tegen geladen deeltjes en straling die van de zon naar ons toekomen. Dit schild ontstaat door de snelle beweging van een enorme hoeveelheid gesmolten ijzer in de buitenste kern van de aarde (geodynamo). Om het magnetische veld tot op de dag van vandaag te laten overleven, vereist het klassieke model een kernkoeling van 3.000 graden Celsius over de afgelopen 4,3 miljard jaar.
Een team van onderzoekers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en de Blaise Pascal Universiteit meldde echter dat de kerntemperatuur slechts 300 graden daalde. De maanactie, die voorheen werd genegeerd, compenseerde het temperatuurverschil en hield de geodynamo in stand. Het werk werd op 30 maart 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters.
Het klassieke model van de vorming van het magnetische veld van de aarde veroorzaakte een paradox. Om de geodynamo te laten werken, moet de aarde 4 miljard jaar geleden volledig zijn gesmolten en moet de kern langzaam zijn afgekoeld van 6800 graden op dat moment tot 3800 graden vandaag. Maar recente simulaties van de vroege evolutie van de inwendige temperatuur van de planeet, in combinatie met geochemische studies van de samenstelling van de oudste carbonatieten en basalt, ondersteunen een dergelijke afkoeling niet. De onderzoekers suggereren dus dat de geodynamo een andere energiebron heeft.
De aarde heeft een ietwat afgeplatte vorm en een schuine rotatieas die rond de polen zwaait. Haar mantel vervormt elastisch als gevolg van de getijdeneffecten veroorzaakt door de maan. De onderzoekers toonden aan dat dit effect constant de beweging van gesmolten ijzer in de buitenste kern kan stimuleren, die op zijn beurt het magnetisch veld van de aarde opwekt. Onze planeet ontvangt continu 3700 miljard watt aan vermogen door de overdracht van gravitatie-energie van rotatie van het aarde-maan-zon-systeem, en volgens wetenschappers is er meer dan 1000 miljard watt beschikbaar voor de geodynamo. Deze energie is voldoende om het magnetische veld van de aarde te genereren, en samen met de maan verklaart dit de belangrijkste paradox van de klassieke theorie. De invloed van zwaartekrachten op het magnetisch veld van de planeet is al lang bevestigd op het voorbeeld van Jupiters manen Io en Europa, evenals op een aantal exoplaneten.
Omdat noch de rotatie van de aarde om zijn as, noch de richting van de as, noch de baan van de maan regelmatig zijn, is hun gecombineerde effect onstabiel en kan het oscillaties in de geodynamo veroorzaken. Dit proces kan enkele van de warmte-impulsen in de buitenste kern en aan de grens met de aardmantel verklaren.
Het nieuwe model laat dus zien dat de invloed van de maan op de aarde veel verder gaat dan eb en vloed.
