Analyse van de verschillen in kopvorm tussen chimpansees en andere primaten toonde aan dat menselijke schedels in dit opzicht niet van hen verschillen, en dat er geen uniek verband bestaat tussen de evolutie van verschillende groepen mensen en het type van hun schedel. Dit is de conclusie van wetenschappers die een artikel publiceerden in het tijdschrift PNAS.
“We hebben aangetoond dat variaties in de vorm van de schedel van zowel mensen als apen voornamelijk afhangen van willekeurige mutaties en variaties in het genoom, en niet van 'gerichte' natuurlijke selectie of de noodzaak om specifieke problemen op te lossen. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het analyseren van de overblijfselen van oude vertegenwoordigers van het geslacht Homo”, schrijven Michael Steiper van de City University of New York (VS) en zijn collega's.
In de 19e eeuw merkten wetenschappers dat de vorm en het volume van de schedel merkbaar verschilden voor verschillende individuen en zelfs groepen mensen, wat sommige gewetenloze individuen probeerden te gebruiken om verschillende theorieën over raciale superioriteit te onderbouwen. In feite, zoals honderden latere studies aantonen, is er geen verband tussen schedelvorm, schedelvolume en intelligentie.
Tegenwoordig zijn verschillen in het volume van de schedel van belang voor neurofysiologen en genetici, omdat kenmerken in de structuur en grootte geassocieerd kunnen worden met of invloed kunnen hebben op de ontwikkeling van verschillende neurodegeneratieve ziekten en specifieke kenmerken van individuele ontwikkeling.
Antropologen zijn op hun beurt al lang geïnteresseerd in waarom de schedels van mensen van verschillende culturen, etnische groepen en rassen zo van elkaar verschillen, en waarom dit niet typisch is voor primaten en andere zoogdieren. Deze verschillen worden vaak gebruikt om theorieën over raciale superioriteit te rechtvaardigen, door de vorm van de schedel en het hersenvolume te koppelen aan de kenmerken van de evolutie en geschiedenis van bepaalde groepen mensen.
Stiper en zijn collega's probeerden dit probleem uitvoerig te onderzoeken door te vergelijken hoeveel de schedelvorm in 12 mensachtige soorten, inclusief mensen, verschilt van de hoge genetische diversiteit in hun populaties. In totaal analyseerden de wetenschappers bijna vierhonderd schedels en enkele duizenden DNA-monsters.
Hoe zijn ze verwant? Als de "verstrooiing" in de vorm van schedels en zijn algemene contouren niet toevallig is en werd vastgesteld in de loop van een lange evolutie en aanpassing aan specifieke omgevingsomstandigheden, dan zal het aantal variaties in de genen die de anatomie bepalen merkbaar lager zijn dan het gemiddelde voor het genoom. Dit komt door het feit dat de "juiste" vorm van de schedel zal bijdragen aan het voortbestaan van de eigenaren.
In werkelijkheid was het beeld compleet anders: het aantal variaties in de genen die de vorm van de schedel bepalen, was ongeveer gelijk aan het typische niveau van genetische diversiteit onder alle groepen mensen. Een soortgelijk beeld ontwikkelde zich onder apen: hoe meer "bonte" populaties waren, hoe meer gevarieerd de vorm van hun schedels.
Promotie video:
Bij grote populaties chimpansees die in West-Afrika leefden, waren beide percentages bijvoorbeeld erg hoog, en in een kleine en geïsoleerde groep dwerggibbons die op de Mentawai-eilanden leefden, leken schedels en genomen van apen erg op elkaar.
Dit is tegelijkertijd in tegenspraak met de onjuiste ideeën over de "unieke" diversiteit van de vorm van de schedels van verschillende etnische groepen en rassen, en suggereert dat apen in dit opzicht niet verschillen van mensen. Dit stelt ons in staat om ze te gebruiken als een "voorbeeld" om de geschiedenis van de migraties van onze directe voorouders van het geslacht Homo en de evolutie van hun naaste verwanten te bestuderen, concluderen wetenschappers.
