De Capuchin Catacomben zijn wereldberoemde grafkerkers in Palermo (Sicilië, Zuid-Italië). Meer dan 8.000 gemummificeerde lichamen van mensen die stierven tussen de 17e en 19e eeuw zijn er begraven. Tegenwoordig zijn de Capucijner-catacomben een van de belangrijkste attracties van Palermo.
De eigenaardigheden van de bodem en het microklimaat verhinderden de ontbinding van lichamen
In 1599 deden de kapucijner monniken een schokkende ontdekking tijdens het opgraven van lichamen die uit de catacomben onder het klooster in Palermo werden verwijderd - veel lichamen werden op natuurlijke wijze gemummificeerd. De eigenaardigheden van de bodem en het microklimaat verhinderden de ontbinding van lichamen. Na deze ontdekking besloten de monniken om een van hun doden - Silvestro van Gubbio - te mummificeren door de overledene in de catacomben te plaatsen. Al snel werden de lichamen van de dode monniken en zelfs de nobele stadsmensen van Palermo naar de catacomben gedragen.
Een verzameling van meer dan 8.000 natuurlijk gemummificeerde lichamen
Later werden de catacomben een soort statussymbool - het werd als prestigieus beschouwd om te worden begraven in de Capucijner-catacomben. De lichamen werden eerst gedehydrateerd door ze acht maanden op de rekken met keramische pijpen in de catacomben te plaatsen en vervolgens met azijn te wassen. Sommige lichamen werden gebalsemd, terwijl andere in afgesloten glazen kasten werden geplaatst. Monniken werden begraven in hun dagelijkse kleding, en soms met touwen, die ze droegen als boetedoening.
Sommige lichamen werden gebalsemd, terwijl andere werden ingesloten in verzegelde vitrines.
Promotie video:
Sommige overledenen schreven testamenten, waarin ze specificeerden in welke kleding ze moesten worden begraven. Sommigen vroegen zelfs om hun lichaam meerdere keren per jaar te veranderen volgens de laatste mode. Familieleden gingen naar de catacomben om voor de doden te bidden en hun lichamen presentabel te houden.
De catacomben werden ondersteund door donaties van de familieleden van de overledene
De kapucijner monniken namen geld voor het onderhoud van de enorme catacomben van de familieleden van de doden. Elk nieuw lichaam werd eerst in een tijdelijke nis geplaatst en vervolgens op een meer permanente plaats opgehangen, uitgestald of opengelegd. Terwijl de familieleden het geld bijbrachten, bleef het lichaam op zijn vaste plaats, maar toen de familieleden stopten met betalen, werd het op de plank gelegd totdat de betalingen werden hervat.
Mummificatie werd in 1880 verboden
In de jaren 1880 verboden de Siciliaanse autoriteiten de praktijk van mummificatie. De laatste monnik die in de catacomben werd begraven, was broeder Riccardo. stierf in 1871, en de laatste begrafenissen dateren uit 1920. Tegenwoordig zijn de catacomben een bedevaartsoord voor toeristen.
Het was in 1920 in de Capucijner Catacomben dat Rosalia Lombardo, een meisje, werd begraven, wiens lichaam nog steeds onvergankelijk is.
De praktijk van mummificatie op Sicilië en in Palermo
Het is bekend dat professor Alfredo Salafia, die Rosalia Lombardo balsemde, formaline gebruikte om bacteriën te doden, alcohol om het lichaam uit te drogen, glycerine om uitdroging van het lichaam te voorkomen, salicylzuur om schimmel te doden en het belangrijkste ingrediënt, zinkzouten (zinksulfaat en zinkchloride) om het lichaam voldoende stijfheid te geven. Maar het recept voor balsemen is verloren.
Veel mummies in de Capucijner Catacomben zijn nog perfect bewaard gebleven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakten Amerikaanse bommenwerpers per ongeluk het klooster, waardoor veel van de mummies werden vernietigd. Tegenwoordig zijn er ongeveer 8.000 lichamen en 1.252 mummies te vinden langs de muren van de catacomben. De zalen zijn onderverdeeld in zeven categorieën: mannen, vrouwen, meisjes, kinderen, priesters, monniken en geleerden. Sommige lichamen waren beter bewaard gebleven dan andere, en de toegang tot de doodskisten met hen is nog steeds open voor hun nakomelingen.
Mannen, vrouwen, meisjes, kinderen, priesters, monniken en wetenschappers
Hoewel de catacomben open zijn voor het publiek, is fotografie binnen verboden. Om te voorkomen dat toeristen foto's maken met mummies, zijn de lichamen omheind met ijzeren tralies.
