Hoor het geluid dat astrofysici de plasmagolven hebben getransformeerd die zijn opgenomen door de Cassini-sonde net voor zijn dood in de atmosfeer van Saturnus.
De ringen van Saturnus draaien niet alleen om een gigantische planeet; ze praten met hem. De gegevens die de Cassini-sonde verzamelde tijdens zijn triomfantelijke val in de atmosfeer van Saturnus, onthulden geluiden die kenmerkend zijn voor radiogolven met zeer lage frequentie in verschillende fasen. Ze werden opgenomen door het Cassini-instrument van Radio Plasma Wave Science (RPWS), dat radiogolven en de temperatuur en dichtheid van het plasma waar de sonde doorheen ging, meet.
“Enceladus [de zesde grootste maan van Saturnus] werkt als een kleine generator van elektromagnetische golven. Saturnus reageert op de straling die wordt gegenereerd door de beweging van Enceladus, golven die ontstaan in de plasmasfeer rond de planeet en zijn ringen. Plasmadeeltjes vormen een lijn langs de lijnen van het magnetische veld (meer precies, ze roteren in spiralen rond deze lijnen) en strekken zich miljoenen kilometers uit tot Enceladus, "- verklaren de wetenschappers die met de gegevens werkten" Cassini ".
Bewegend langs de lijnen van het magnetische veld worden plasmadeeltjes - vrije elektronen en ionen - versneld en zenden ze elektromagnetische golven uit, die wetenschappers plasmagolven noemen; door de tegenstraling van Enceladus gaan de deeltjes trillen en iets meer uitzenden.
Natuurlijk zijn er geen geluiden in de ruimte, maar als je radiogolven omzet in geluid en versnelt (16 minuten comprimeren tot 28,5 seconden), dan is het gesprek tussen Saturnus en Enceladus te horen; het zal klinken als het geluid van een ongestemde radio. Eerder hebben wetenschappers al plasmagolven geregistreerd in de buurt van Enceladus, maar deze keer was het apparaat verder van de satelliet en dichter bij de reuzenplaneet dan ooit tevoren.
Plasmagolven in de plasmasfeer van de aarde, die ontstaan wanneer de elektrische en magnetische velden van de planeet ervoor zorgen dat de geladen plasmadeeltjes trillen, ongeveer ook "geluid". Het aardse "gefluister" van plasma werd enkele jaren geleden geregistreerd door NASA's Van Allen-sondes.
Twee artikelen (1, 2) over plasmagolven tussen Enceladus en Saturnus zijn gepubliceerd in Geophysical Research Letters.
