In het dorp Sanxingdui, gelegen in de Chinese provincie Sichuan, werd een opmerkelijke ontdekking gedaan die onmiddellijk brede aandacht trok en aanleiding gaf tot een herschrijving van de geschiedenis van de Chinese beschaving.
Twee gigantische offerputten werden opgegraven met duizenden goud, brons, jade, keramiek en andere artefacten die heel anders waren dan die eerder in China werden gevonden. De archeologen realiseerden zich dat ze de deur hadden geopend naar de wereld van een onbekende oude cultuur.
In het voorjaar van 1929 was een boer in Sanxingdui een put aan het graven en kwam een grote voorraad jade-relikwieën tegen. Deze gebeurtenis leidde later tot de ontdekking van een mysterieus oud koninkrijk. Generaties Chinese archeologen doorzochten het gebied zonder succes tot 1986, toen arbeiders per ongeluk putten opgegraven met duizenden artefacten die werden vernield, verbrand en vervolgens zorgvuldig begraven.
Onder de intrigerende artefacten die in de offerputten in Sanxingdui werden gevonden, waren beeldjes met dierenkoppen, maskers met drakenoren en open monden vol tanden, hoofden met maskers van goudfolie, decoratieve dieren waaronder draken, slangen en vogels; een gigantische toverstok, een offeraltaar, een 4 meter hoge bronzen boom, bijlen, tabletten, ringen, messen en honderden andere unieke items.
Promotie video:
Bijzonder opmerkelijk is de 2,62 m hoge bronzen figuur van een staande man - de grootste en best bewaarde ter wereld.
Het meest opvallend zijn de grote bronzen maskers en hoofden met hoekige kenmerken, enorme amandelvormige ogen, gefacetteerde neuzen en enorme oren. Dergelijke eigenschappen weerspiegelen niet het uiterlijk van de Aziaten.
Na radiokoolstofanalyse werden de artefacten gedateerd op de 12e - 11e eeuw. BC. Ze zijn gemaakt met behulp van verbazingwekkend geavanceerde technologie voor het gieten van brons, met toevoeging van lood aan een koper-tinlegering om een sterker metaal te produceren.
Van deze legering werden zwaardere en grotere objecten gegoten - een levensgroot beeld van een man en een boom van 4 meter hoog.
Sommige maskers waren te groot, waarvan er één 40 cm breed en 72 cm hoog is - het grootste bronzen masker ooit gevonden. De drie grootste maskers hebben de meest bovennatuurlijke kenmerken van alle Sanxingdui-artefacten - dierlijke oren, monsterlijk uitstekende pupillen en extra, sierlijke torso's.
De onderzoekers waren verbaasd - het was een kunststijl die volledig onbekend was in de geschiedenis van de Chinese kunst, die zich voornamelijk ontwikkelde in de Gele Rivier-regio.
Een indrukwekkende ontdekking in Sanxingdui in 1986 maakte van Sichuan een centraal punt voor verkenning van het oude China. Oude artefacten in Sanxingdui dateren uit het einde van het tweede millennium voor Christus, tijdens de Shang-dynastie, die bloeide in de Yellow River Valley in het noorden van China, duizenden kilometers van de provincie Sichuan.
Zulke vondsten zijn nergens anders gedaan, en er zijn geen verslagen gevonden in Sanxingdui die licht kunnen werpen op deze mysterieuze cultuur. Blijkbaar was dit een beschaving uit de Bronstijd, niet beschreven in historische teksten en voorheen onbekend.
Deze ontdekking leidde tot een radicale verandering in de traditionele visie van één beschaving in Noord-China en tot de erkenning van het bestaan van verschillende regionale culturen waarvan Sichuan sterk verschilde.
De cultuur die deze artefacten produceerde, staat nu bekend als Sanxingdui. Archeologen associëren het met het oude koninkrijk Shu. Verwijzingen naar het Shu-koninkrijk dat betrouwbaar kan worden gedateerd op zo'n vroege periode in Chinese historische documenten zijn schaars (het wordt in Shiji en Shujing genoemd als een bondgenoot van Zhou die Shang versloeg), maar verwijzingen naar legendarische Shu-heersers zijn te vinden in lokale kronieken.
Volgens de Chronicle of Huayang, samengesteld tijdens de Jin-dynastie (265-420), werd het koninkrijk Shu gesticht door Tsancong. Hij wordt beschreven met uitpuilende ogen, een kenmerk dat correleert met de figuren in Sanxingdui.
Onder andere heersers in de annalen zijn Bohuan, Yufu en Duyui. Veel van de artefacten zijn vis- of vogelachtig. Wetenschappers suggereren dat dit totems zijn van Bogan en Yufu (Yufu betekent "vis" en "aalscholver").
Sanxingdui besloeg een oppervlakte van ongeveer drie vierkante kilometer, het was voor die tijd een grote nederzetting met ontwikkelde landbouw, waaronder wijnbereiding. De productie van keramiek, opofferingsgereedschap en mijnbouw waren gebruikelijk.
Volgens archeologen verlieten de inwoners om onbekende redenen plotseling Sanxingdui rond 1000 voor Christus en raakte deze mystieke cultuur in verval.
Aangenomen wordt dat de offerputten de plaats waren waar de oude Shu-mensen offers brachten aan de hemel, de aarde, bergen, rivieren en andere natuurlijke goden. Humanoïde figuren, bronzen dierenmaskers met uitpuilende ogen en platte bronzen dierenmaskers kunnen afbeeldingen zijn van de natuurlijke goden die door het Shu-volk werden aanbeden.
“Te oordelen naar de talloze bronzen sculpturen van mensen en grafvoorwerpen, aanbaden mensen in het oude koninkrijk Sanxingdui de natuur, totems en voorouders. Er werden daar waarschijnlijk vaak grootse offerdiensten gehouden om stammen met verschillende religieuze overtuigingen aan te trekken”, zegt Ao, een staflid van het Sanxingdui Museum dat de Sanxingdui-cultuur al een halve eeuw bestudeert.
Hij gelooft dat het grote aantal bronzen artefacten in Sanxingdui betekent dat deze plaats een Mekka voor pelgrims was.
Sinds hun ontdekking hebben deze artefacten grote internationale belangstelling gewekt. Ze zijn tentoongesteld in wereldberoemde musea zoals het British Museum, Taipei National Palace Museum, National Gallery of Art (Washington), Guggenheim Museum (New York), Asian Art Museum (San Francisco), Art Gallery of New South Wales (Sydney) en het Olympisch Museum in Lausanne (Zwitserland).
De ontdekking van Sanxingdui schokte de wereld, maar de geschiedenis van de artefacten blijft een mysterie. Zoiets is nog nooit ergens ter wereld gevonden. Er zijn geen historische verslagen of oude teksten die erover spreken.
Deskundigen stellen vragen over wat het doel was van het maken van deze vreemde objecten, hoe deze mysterieuze cultuur is ontstaan en waar mensen naartoe gingen nadat ze hun kostbaarste schatten hadden begraven. De Sanxingdui-beschaving, een unieke pagina in de lange geschiedenis van China, blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.
