Een team van biologen onder leiding van Ulrike Herzschuh van het Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research (Duitsland) legde uit waarom de naaldbossen in Siberië weinig zijn veranderd sinds de ijstijd, hoewel het klimaat sindsdien aanzienlijk is gestegen. Het bleek dat de hoofdrol werd gespeeld door permafrost. Op donderdag 23 juni is een persbericht over het onderzoek op de website van het instituut geplaatst.
De Siberische regio is de plek op aarde die het meest wordt getroffen door de opwarming van de aarde. Tegenwoordig zijn de temperatuuromstandigheden in de taiga-zone zodanig dat andere soorten bomen, bijvoorbeeld dennen en sparren, daar moeten groeien. Desalniettemin worden op deze plaatsen nog steeds Siberische lariksbomen (Larix sibirica) aangetroffen.
Wetenschappers hebben ontdekt dat het geheim van de anomalie ligt in de ijstijd, die ongeveer tienduizend jaar geleden eindigde. Het bleek dat de intensiteit van de ijstijd bepaalt hoe snel de vegetatie zich aanpast aan warmere klimaten. Omdat de laatste koudegolf zeer ernstig was, blijven taigaboomsoorten duizenden jaren achter bij de opwarming.
Biologen onderzochten de overblijfselen van oud stuifmeel uit het Plioceen en Pleistoceen, bewaard in de sedimenten van het Elgygytgyn-meer in Chukotka. Wetenschappers hebben ze vergeleken met de gereconstrueerde parameters van het klimaat van de warme en koude periodes van die tijd. Statistische analyse leverde een duidelijk beeld op: het kostte de vegetatie enkele duizenden jaren om zich aan te passen aan klimaatverandering met opwarming.
Tijdens de laatste ijstijd verspreidde permafrost zich over zeer grote gebieden, waardoor bomen met lange wortels naar het zuiden werden geduwd, terwijl Siberische lariksen onder dergelijke omstandigheden overleefden. Het lariksbos beschermt het ijs tegen smelten, wat het proces van vervanging van plantengemeenschappen vertraagt.
IJstijd of ijstijd is een relatieve afkoeling van het klimaat, die wordt vervangen door warmere interglacialen. Veel van dergelijke cycli vormen de ijstijd.
