Lange tijd werd aangenomen dat de maan qua samenstelling vergelijkbaar is met de aarde, maar een nieuwe ontdekking weerlegt deze theorie. Na onderzoek van het oppervlak van de grootste krater van de Maan, het Zuidpoolbekken - Aitken, ontdekten onderzoekers van de Purdue University dat de mantel van het hemellichaam voornamelijk bestaat uit orthopyroxeen, niet uit olivijn, zoals eerder werd gedacht.
De grootste krater op de maan werd ongeveer 4 miljard jaar geleden gevormd toen een enorme asteroïde ermee in botsing kwam. Als gevolg van de botsing werd de maanmantel blootgelegd en werd de substantie die erin zat weggegooid op de plaats van inslag aan de andere kant van de maan.
Wetenschappers besloten om erachter te komen welke mineralen er in de stof zitten die tijdens de botsing wordt uitgeworpen. Om dit te doen, analyseerden de onderzoekers de eigenschappen van zonlicht dat door het oppervlak wordt weerkaatst.
Deskundigen voerden ook computersimulaties uit, die moesten laten zien hoe het vrijkomen van stoffen met verschillende samenstelling zou plaatsvinden. Het bleek dat als de bovenmantel van de maan voornamelijk uit olivijn zou bestaan, de spectrale signatuur ervan zichtbaar zou zijn op grote hoogten van de satelliet van de aarde. In plaats daarvan hebben wetenschappers grote hoeveelheden orthopyroxeen gevonden in de hooglanden en in het Zuidpool-Aitken-bekken. Olivijn is ook aanwezig in het gebied, maar is niet de overheersende component.
