Volgens NASA-astrofysicus Antti Pulkkinen kunnen honderden walvissen en dolfijnen aangespoeld worden door zonnestormen. De aanname en toekomstige stappen om het te testen worden beschreven op de NASA-website.
De massale zelfmoorden van zeezoogdieren kunnen verband houden met het feit dat ze magnetische velden gebruiken voor navigatie, wat betekent dat ze kunnen worden beïnvloed door magnetische anomalieën. Eerder werd aangenomen dat de belangrijkste factor de sonarsignalen waren, die walvisachtigen uit de weg sloegen, maar toch verklaarde deze versie niet het grootste deel van de gevallen. De gravitatie-invloed van de maan werd ook als mogelijke reden beschouwd.
De onderzoekers suggereren dat de belangrijkste reden voor de massale zelfmoorden van walvisachtigen veranderingen in het magnetische veld van de aarde tijdens zonnestormen zijn. Deze veranderingen zijn zo sterk dat ze elektrische apparaten, radiocommunicatiesystemen en gps-navigatie kunnen vernietigen. Nu start NASA een onderzoek om erachter te komen of zonnestormen daadwerkelijk het gedrag van dieren kunnen beïnvloeden.
Volgens Pulkkinen en zijn collega's kunnen de verkregen gegevens nuttig zijn voor het voorspellen van toekomstige massale zelfmoorddaden van zeezoogdieren. "Hierdoor zou de volgende aanlanding kunnen worden berekend en voorbereid om onmiddellijk te reageren en zoveel mogelijk dieren te redden", aldus Katie Moore, woordvoerster van het International Fund for Animal Welfare.
