Nan Madol is een kunstmatige archipel met een totale oppervlakte van 79 hectare, bestaande uit 92 eilanden verbonden door een systeem van kunstmatige kanalen. Ook wel bekend als "Venetië van de Stille Oceaan". Gelegen nabij Temven Island, ten zuidoosten van Ponape Island, onderdeel van de Caroline-eilanden, en tot het jaar 1500. e. was de hoofdstad van de So Dehler-dynastie, die op dat moment regeerde.
Op het eiland Ponape, verloren in de Stille Oceaan, ontwikkelde de beschaving zich en stierf lang voordat de eerste Europeaan daar verscheen. Tijdens het tijdperk van grote geografische ontdekkingen vertelden Spaanse, Portugese, Nederlandse en Engelse zeelieden, die terugkeerden van lange reizen, veel ongelooflijke verhalen over de wonderen van de eilanden in de Stille Oceaan.
Wetenschappers beschouwden deze verhalen in de regel als gewone zeemansverhalen en geloofden daarom niet het verhaal van de Spaanse kapitein Alvaro Saavedra, die in 1529 vertelde over het verbazingwekkende eiland Ponape, gelegen tussen de Hawaiiaanse archipel en de Filippijnen. De kapitein beweerde: het eiland heeft ruïnes van tempels, paleizen, onbegrijpelijke grote bouwwerken, stenen wallen. Volgens hem leek de verlaten stad vaag op Venetië.
Geografen beschouwden de mysterieuze stad op Ponapa lange tijd als een legende, totdat het eiland bezocht werd door de Russische navigator Fyodor Petrovich Litke tijdens zijn omvaart van de wereld in 1826-1829 op de Senyavin-sloep. Hij maakte eerst kaarten van het eiland, beschreef de mysterieuze ruïnes van Ponape en bracht naburige eilanden in kaart.
Ponape is een vulkanisch eiland met een diameter van slechts 15 kilometer, omgeven door een barrièrerif. Het maakt deel uit van de Carolina-archipel van Micronesië nabij de evenaar. De oevers van het eiland zijn zwaar verwoest door tropische tyfonen, en in het midden ervan zijn er dicht struikgewas. In het oosten van het eiland is er een kunstmatige lagune, en hier werd de rifbarrière door mensenhanden vernietigd. Binnen in de ondiepe lagune liggen de ruïnes van de oude stad Nan Madol, gelegen op meer dan honderd kleine eilandjes.
Promotie video:
Toen Litke naar de ruïnes keek, was hij ervan overtuigd dat de inwoners de stad al lang hadden verlaten en dat alleen aan de andere kant van het eiland, onder primitieve omstandigheden, een handjevol inboorlingen woonde. Helaas is alle door Litke verzamelde informatie over Ponap verloren gegaan in de archieven van de Russian Geographical Society en nooit volledig gepubliceerd. In 1857 werden de ruïnes van Nan Madol oppervlakkig onderzocht door de Amerikaan L. Gyulik, en even later maakte de Pool I. Kubari, die zich op het eiland vestigde, het eerste gedetailleerde plan van de ruïnes.
In 1896 verscheen de Engelsman F. Christian op Ponapa, een onceremonieuze en oneerlijke ontdekkingsreiziger. Geleid door het plan van Kubari, onderwierp hij de ruïnes van Nan Madol aan een echte overval en stierf hij bijna door toedoen van lokale bewoners nadat hij verschillende oude graven had geplunderd die door de inboorlingen werden vereerd.
De meest serieuze archeologische studie van Nan Madol werd uitgevoerd in de late 19e - begin 20e eeuw door de Duitse wetenschapper Paul Hambruch, die vaststelde: alle eilandjes in de lagune zijn van kunstmatige oorsprong!
Onbekende bouwers brachten basaltplaten uit het noorden van het eiland, legden ze in rijen langs en over, en als de blokken een onregelmatige vorm hadden, waren de openingen ertussen gevuld met koraalpuin. De bovenkanten van de meeste platforms waren plat, geschikt voor het bouwen van constructies.
Tijdens sterke getijden kwam de ruimte tussen de platforms onder water te staan en was de stad bedekt met een netwerk van kanalen, dat doet denken aan het kleine Venetië. Hambruch bracht negentig van deze kunstmatige eilanden in kaart. Hij ontdekte ook kunstmatige reservoirs, funderingen van paleizen en tempelgebouwen.
In 1908 werd een boek van Hambrukh gepubliceerd, gewijd aan het onderzoek van Nan Madol. Daarin bracht de wetenschapper de veronderstelling naar voren dat een religieus en cultureel centrum van Micronesiërs eeuwenlang op Ponap opereerde, waar bewoners van andere eilanden in Oceanië bedevaarten maakten.
Dit wordt bewezen door de legendes die Hambrukh heeft opgetekend uit de woorden van de aboriginals. Volgens deze legendes werd het eiland ooit geregeerd door de prins Sau Deleur, wiens naam geleidelijk een titel werd en de koning-priester betekende. Er waren vijftien van zulke Sau Deleurs, en toen vervaagde de dynastie. Het is aan deze dynastie dat de verdienste van de constructie van stenen gebouwen op kunstmatige eilanden behoort.
De wetenschapper bepaalde het begin van de bouw van de heilige stad rond de 5e eeuw na Christus. In 1958 werd dit bevestigd door een onderzoek van onderzoekers uit de Verenigde Staten. Een Duitse archeoloog legde de legende van de eilandbewoners vast over de belangrijkste godin van Nan Madol, de Nanunsunsan-schildpad. Voor haar werd een paleis met een zwembad gebouwd en de godin zelf werd versierd met parelmoer. Op feestdagen namen de priesters haar mee op een boot langs de grachten en riepen namens haar waarzeggerij. Toen werd de godin gebakken en plechtig gegeten. De Amerikanen vonden in 1958 op de bodem van een moerassig reservoir in de tempel duizenden schelpen van zulke godinnen.
In 1914 stelden Hambrukh en andere onderzoekers vast dat er in Nan Madol ongeveer achthonderd stenen bouwwerken waren, inclusief de vestingmuren en havengebouwen. De hoofdtempel is opgetrokken uit megalithische blokken. Onder deze tempel werd een netwerk van tunnels en kanalen ontdekt waardoor mensen en boten konden binnendringen.
Archeologische vondsten op Ponap hebben geleid tot veel fantastische en ongelooflijke hypothesen. Sommige wetenschappers beweerden: de overblijfselen van het legendarische Lemurië werden op het eiland gevonden; anderen zagen in de Cyclopische stenen gebouwen de vruchten van de activiteiten van de Inca-kolonisten die zogenaamd vanuit Peru op het eiland waren aangekomen. Er werd ook verondersteld dat Ponape een buitenpost was van de Egyptische farao's in de Stille Oceaan.
Amerikaanse archeologen konden pas in 1958 beginnen met serieuze studies van Nan Madol. Uit de verhalen van de inboorlingen leerden ze dat de Japanners tijdens de bezetting in veel delen van het eiland aan het opgraven waren, iets vonden en het meenamen. Ze spraken over enkele metalen voorwerpen, sculpturen en sarcofagen. De Amerikanen stuurden een officieel verzoek naar Tokio, maar de Japanse autoriteiten antwoordden dat ze er niets van afwisten.
In 1977 werd een boek uitgegeven door de paus Luyelen, die woonde in een van de dorpen in het noorden van het eiland, die stukje bij beetje de bewaard gebleven lokale legendes over Nan Madol verzamelde. Het boek kwam in een schaarse oplage uit en bereikte de Europese wetenschappers pas in 2001.
