Wetenschappers hebben de neiging van epileptische patiënten tot diepe religiositeit bevestigd - het lijkt erop dat er een neurofysiologisch verband tussen hen bestaat.
Epilepsie kan zulke levendige en duidelijke mystieke ervaringen veroorzaken dat de ziekte in een aantal religieuze culturen als een soort 'heilig' werd beschouwd. Wetenschappelijk onderzoek naar deze relatie heeft ook meer dan een dozijn jaar. Voortbordurend op dit thema, nieuw werk van wetenschappers onder leiding van Brick Johnstone (Brick Johnstone) van de Universiteit van Missouri. De resultaten worden gepresenteerd in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Mental Health, Religion and Culture.
Epileptische aanvallen worden geassocieerd met abnormale uitbarstingen van neuronale activiteit die grote delen van de hersenen kunnen aantasten. Ze kunnen sterke mystieke ervaringen veroorzaken, en in het algemeen neigen patiënten met epilepsie vaak tot religiositeit. Bedenk dat wetenschappers vorig jaar dankzij toeval zelfs hebben vastgelegd wat er gebeurde in de hersenen van zo'n patiënt, precies in het proces van "openbaring van bovenaf".
"Ons werk biedt nieuwe redenen om aan te nemen dat iemands neiging tot religiositeit neurofysiologische redenen kan hebben", zegt professor Johnston.
Wetenschappers voerden een onderzoek uit onder vrijwilligers die leden aan epilepsie, waarbij ze met name verschillende aspecten van hun leven en gedrag ontdekten die verband houden met zowel ziekte als religie. Hiervan identificeerde 32 procent zichzelf als protestantse christenen, 10 procent als katholiek, 5 procent noemde zichzelf boeddhisten en atheïsten, 38 procent noemde zichzelf behorend tot een andere religie. Slechts ongeveer 10 procent uitte hun onverschilligheid over deze kwesties.
Deze cijfers (behalve natuurlijk de laatste) zijn aanzienlijk hoger dan de algemene bevolking. Volgens de auteurs van het werk versterken ze het mogelijke verband tussen de neurofysiologie van epilepsie en religiositeit. Een verband, waarvan de redenen nog afwachten.
Sergey Vasiliev
