Artsen van het Cancer Center van Children's Hospital in Philadelphia (VS) hebben een echte doorbraak in de geneeskunde bereikt door te leren hoe ze kanker met hiv kunnen behandelen. Deskundigen hebben onderzoek naar genetische manipulatie uitgevoerd en konden het dodelijke virus herprogrammeren.
Zo genas hiv het meisje, dat twee dagen oud had, in drie weken tijd, meldt de televisiezender CBS. De zevenjarige Emily Whitehead uit New Jersey vecht al twee jaar tegen lymfatische leukemie. De doktoren schreven haar bestralings- en chemotherapie-sessies voor, maar er waren geen zichtbare resultaten.
Uiteindelijk werd het meisje een beetje beter, maar vlak voor de grote beenmergtransplantatie kreeg ze een terugval. Toen maakten de artsen een einde aan de mogelijkheid van herstel. Emily had nog maar een paar dagen te gaan voordat haar organen het zouden begeven.
Toen brachten de ouders het meisje naar het kinderziekenhuis in Philadelphia, dat bekend staat om een van de beste kankercentra in de Verenigde Staten. Centrumdirecteur Stefan Group bood de ouders een experimentele maar veelbelovende behandeling aan, genaamd CTL019-therapie.
De essentie van de methode is dat wetenschappers het hiv-virus aanpassen. De genetische code wordt zodanig gewijzigd dat een geïnfecteerde T-cel kankerweefsel aanvalt zonder gezond weefsel aan te tasten. Gezonde lymfocyten vechten helemaal niet. Geïnfecteerde T-cellen herkennen kankercellen via het specifieke eiwit CD19.
Behandeling is ongelooflijk gevaarlijk: infectie gaat gepaard met een definitieve achteruitgang van het reeds verzwakte immuunsysteem en met vreselijke pijn. Emily had de eerste nacht na de operatie weinig kans om te overleven, maar zonder de tussenkomst zou het meisje geen twee dagen hebben overleefd.
Na de introductie van het gemodificeerde virus verbeterde de toestand van Emily in slechts een paar uur. De doktoren merkten op dat ze gelijkmatiger begon te ademen, haar temperatuur en druk weer normaal werden. Tot verbazing van de doktoren was er na drie weken geen teken van kanker.
Er zijn zes maanden verstreken sinds het einde van de cursus, die in april werd gehouden, maar er zijn nog steeds geen tekenen van oncologie in het lichaam van de baby. Geïnfecteerde T-cellen beschermen het lichaam en nu is dit een ander voordeel van de nieuwe behandelmethode ten opzichte van traditionele methoden. Nog eens 12 patiënten werden behandeld met CTL019. Negen van deze pogingen liepen positief af.
Promotie video:
Twee andere kinderen die aan het onderzoek deelnamen, vertoonden ook volledige remissie. Ondanks het feit dat de behandelingskosten vrij hoog zijn (20 duizend dollar per sessie), hopen wetenschappers dat deze methode zich zal ontwikkelen, betaalbaarder zal worden en miljoenen mensen zal helpen die de hoop verloren hebben.
Waarschijnlijk zal deze procedure na verloop van tijd de noodzaak van een dure beenmergtransplantatie overbodig maken. Emily's ouders zijn buitengewoon trots op hun dappere dochter, die minder bang leek te zijn dan de anderen en tot het laatst met de ziekte heeft gevochten.
Nu leidt het meisje een normaal leven - ze gaat naar school, speelt, waar haar familie erg blij mee is.
