Ik weet niet of Belle Gannes, in de volksmond "Lady Blauwbaard" genoemd, een vrouw of zelfs maar een man kan worden genoemd. Tijdens zijn leven werd dit wezen de moordenaar van enkele tientallen mensen, onder wie, samen met vreemden, haar eigen echtgenoot en kinderen.
En dit alles is voor het geld.
Je hebt waarschijnlijk het verhaal van Blauwbaard gehoord - het personage van het gelijknamige sprookje van Charles Pierrot. Het vertelt over een aristocraat die vaak trouwde, maar niemand kon begrijpen waar zijn ex-vrouwen heen gingen. En dan op een dag komt een andere echtgenoot per ongeluk de verboden geheime kamer binnen en vindt daar al haar voorgangers …
Bijna niemand had kunnen vermoeden dat zo'n griezelig plot zich in de echte wereld zou kunnen ontvouwen, maar voor de slachtoffers van een wezen genaamd Belle Gunnes bleek dit verhaal helaas een realiteit te zijn.
Over het leven van Gannes tot het midden van de jaren 1880 (toen ze van Noorwegen naar de Verenigde Staten verhuisde) is eigenlijk niets bekend.
Het gerucht ging dat Belle, toen ze 17 jaar oud was, door een slechterik in elkaar geslagen was. Als gevolg van de afranselingen verloor de jonge vrouw haar kind, en daardoor zat er iets in haar hoofd geklemd. Er werd gezegd dat de misbruiker spoedig stierf aan symptomen die op vergiftiging leken, maar er is geen bewijs van overleefd.
Het is mogelijk dat ze vanwege dit incident naar het buitenland is gevlucht, maar het is mogelijk dat ze zich gewoon bij haar zus wilde voegen, die enkele jaren eerder naar Amerika vertrok.
Promotie video:
Gannes ontmoette haar eerste "ware liefde" in Chicago, waar de bruiloft plaatsvond in 1893. De uitverkorene van de toekomstige "Lady Bluebeard" heette Anton Sorenson, en hij was voorbestemd om het eerste (bekende) slachtoffer van de koelbloedige Belle te worden. Een gelukkig uitziend getrouwd stel opende een banketbakkerij en voedde vier kinderen op: Caroline, Axel, Myrtle en Lucy. Er zijn aanwijzingen dat een adoptiekind genaamd Jenny ook bij hen woonde.
Na een jaar van ondernemerschap werd het duidelijk dat het bedrijf alleen maar verlies met zich meebrengt. "Gelukkig" werd de verzekerde bakkerij al snel afgebrand, waarna Gunnes en haar man een aanzienlijke financiële vergoeding ontvingen. Het gebouw zelf vloog in brand of de echtgenoten planden de brandstichting, dat kan men alleen maar raden.
Al snel sterven twee van Belle's kinderen, Caroline en Axel, de een na de ander. Volgens de officiële versie, van acute colitis. Veel van de symptomen van acute darmontsteking zijn echter vergelijkbaar met die van vergiftiging. Maar de dokter die de kinderen onderzocht, kon niet aannemen dat de moeder haar kinderen met haar eigen hand vergiftigde, dus ging hij niet in detail op deze kwestie in. En aangezien ook de levens van Carolina en Axel verzekerd waren, werd ze voor het verlies van kinderen "vergoed" met een aanzienlijk bedrag.
De echtgenoot van Gannes Sorenson stierf in 1900, kort na het afsluiten van een verzekering. Er zijn verschillende versies van zijn dood, maar de officiële reden voor zijn voortijdige dood is hartfalen. Aanvankelijk suggereerde de dokter die de man onderzocht strychnine vergiftiging, maar om de een of andere reden deed hij geen autopsie, en de 'ontroostbare' weduwe Gunnes ontving opnieuw een behoorlijk bedrag van $ 8.000 (ongeveer $ 217.000 tegen de huidige wisselkoers).
In 1901 kon Gunnes met behulp van zo'n griezelige manier een boerderij verwerven in de stad Laporte (Indiana). Maar hier is de pech - enige tijd na de overname sterft een deel van het landgoed plotseling in de brand en, wat denkt u, het dekt het verlies opnieuw met een verzekeringsvergoeding.
Na een tijdje ontmoet Belle haar tweede "ware liefde" - Peter Gunnes. De heer Gunnes is onlangs weduwnaar geworden en heeft twee dochters grootgebracht. Het paar trouwde op 1 april 1902 en de familie Gunnes, vertegenwoordigd door haar man Belle, zijzelf, de twee kinderen van Peter en de twee meisjes die uit een eerder huwelijk waren vertrokken, verhuisde naar de boerderij van mevrouw Gunnes.
Hierna beginnen de gebeurtenissen nog meer op de plot van een horrorfilm te lijken. Kort na de bruiloft sterven twee van Peters dochters, die door Belle waren verzorgd toen hun vader voor zaken vertrok, op mysterieuze wijze.
En in december 1902 wordt Peter Gannes zelf het slachtoffer van een "ongeluk": een zware vleesmolen viel "per ongeluk" op zijn hoofd en liet hem geen kans voor het leven. Niettemin vond Jenny's geadopteerde dochter, die naar de plaats van de tragedie rende, Belle snikkend over het lichaam van haar overleden echtgenoot. Heeft ze Belle verdacht? Natuurlijk.
Tijdens het onderzoek fluisterde ze stiekem tegen de rechercheur: 'Mam heeft papa vermoord. Ze sloeg hem met een vleesmolen en hij stierf. Vertel het gewoon aan niemand. Het waren de woorden van het meisje die de onderzoeker dwongen zich in deze zaak te verdiepen, en pas daarna begon Belle echt verdacht te worden van de moord op haar man.
Al snel slaagde mevrouw Gannes er echter op de een of andere manier in om de detective ervan te overtuigen dat ze zoiets niet in haar gedachten had. Misschien was een van de argumenten in haar voordeel het feit dat ze in deze periode zwanger was. Uiteindelijk werd Belle niet alleen niet naar de gevangenis gestuurd, maar betaalde ze ook nog een schadevergoeding van $ 3.000 ($ 81.000 in het huidige tempo) onder de verzekeringsplicht.
In mei 1903 beviel ze van een zoon, Philip, en er waren vier kinderen in het huis van Gunnes. Gelukkig werd de oudste dochter al snel naar hem toe gebracht door een zorgzame oom, die zelf, misschien zonder het te weten, het leven van zijn nichtje redde. In ieder geval bleek ze een van de weinige overgebleven personages uit dit enge verhaal te zijn.
En de meedogenloze weduwe ging opnieuw op zoek naar een ander slachtoffer - ze diende huwelijksaankondigingen in bij verschillende grote gedrukte media in de stad.
De tekst was als volgt:
“Een respectabele weduwe die eigenaar is van een grote boerderij in een van de mooiste districten van Laporte, Indiana, wil een heer ontmoeten die even goed uitgerust is om het lot te verbinden. Ik beantwoord brieven alleen aan degenen die zich verwaardigen mij een bezoek te brengen. Gelieve de beul niet te storen."
Helaas reageerden veel mannen op deze verleidelijke aankondiging. Ze kwamen bij de rijke weduwe, toonden gewillig hun financiële solvabiliteit en … verdwenen "op mysterieuze wijze".
Zo kwam bijvoorbeeld een zekere John Moe kennismaken met het bedrag van $ 1000, en verdween.
Maar de inwoners van Laporte maakten zich hier niet echt zorgen over, aangezien mevrouw Belle als een buitengewoon benijdenswaardige partij werd beschouwd, dus aanvragers kwamen en gingen constant naar haar huis. Zelfs in haar volwassen jaren, met, te oordelen naar de foto, een heel gewoon uiterlijk, wist ze op mysterieuze wijze hoe ze menigten heren moest aantrekken. Ze zeggen dat ze hen betoverde met lichte krullen, een statig figuur en een sneeuwwitte glimlach.
Ondertussen zette de zwarte weduwe haar bloedige oogst voort: Jenny, wiens vermoedens sterker werden met elke verdwijnende vrijer van haar moeder, verdwijnt in 1906 plotseling in een onbekende richting. Miss Gunness verklaarde dat ze haar naar een pension voor meisjes in Los Angeles had gestuurd, maar sindsdien heeft niemand Jenny meer levend gezien.
In 1907 werd mevrouw Gunnes gezien met een man die een dure trouwring voor haar kocht. Onnodig te zeggen dat hij snel verdween. Hetzelfde lot trof de arme Andrew Helgelain, die kort voor zijn verlies een aanzienlijk bedrag van zijn bankrekening afhaalde.
Dit alles kon natuurlijk niet eeuwig duren. Uiteindelijk werden zulke rijke mensen als de verdwenen rijke vriendjes familieleden en vrienden gevonden die langzamerhand het spoor van mevrouw Gannes gingen volgen en haar redelijkerwijs vermoedden van betrokkenheid bij de verdwijningen.
Dus de broer van Andrew Helgelain begon zijn eigen onderzoek naar de verdwijning van een familielid en schreef Belle om tenminste iets te weten te komen. Gunnes antwoordde eenvoudig dat ze hem naar verluidt niet meer zou zien, maar Asl Helgelain besloot toch de waarheid uit te zoeken en ging naar Laporte. Hij was echter te laat.
Op 27 april 1908 schreef Gannes een testament en voegde er een briefje aan toe waarin stond dat ze vreesde voor haar leven, aangezien haar ex-vriend Ray Lamfer erg jaloers was op haar andere mannen. Op dezelfde avond brandde haar huis tot de grond toe.
Vier lijken werden in de as gevonden - drie kinderen van Lucy, Myrtle en Philip en het onthoofde lichaam van een vrouw. Lamfer werd als hoofdverdachte onmiddellijk in hechtenis genomen op verdenking van moord en brandstichting, hoewel de onderzoekers er nooit achter kwamen van wie het lichaam van de vrouw was. Zonder hoofd kon de tandarts het slachtoffer niet identificeren aan de hand van de tanden, en de grootte van het gevonden vrouwenlichaam kwam niet overeen met de lange Belle Gunnes.
Vanaf dit evenement beginnen de geheimen van de zwarte weduwe te worden onthuld. Dus werd in de as van het huis van Gannes een polshorloge gevonden dat toebehoorde aan wijlen Andrew Helgelain. Het was niet moeilijk om twee en twee bij elkaar te brengen en te raden dat Belle mensen vermoordde en hun geld afpakte. Broeder Andrew probeerde dit aan de sheriff uit te leggen, maar aanvankelijk wilde hij het niet geloven.
Vervolgens vroeg hij Belle's arbeiders of er plaatsen op de boerderij waren waar Gunnes gaten groef voor afval of kolen. Ze wezen naar een omheind terrein naast de varkensstal.
Op deze plek ontdekte Asl het lichaam van zijn broer. Zijn bovenlichaam werd in stukken gehakt en in meelzakken verpakt. Daar werden ook nog meer lichamen gevonden, waarvan er één hoogstwaarschijnlijk van Jenny was, die nog nooit naar Californië was gereisd. Misschien werd ze een onwetende getuige van de vergelding van haar stiefmoeder op een ander slachtoffer, waarvoor ze met haar leven betaalde.
In totaal werden 12 lichamen gevonden in de put bij de varkensstal. Misschien meer, maar vanwege het grote aantal gehakte resten was het moeilijk om het exacte aantal te bepalen. Verdere opgravingen gingen door en lijken werden op andere plaatsen gevonden. Velen van hen konden niet worden geïdentificeerd, maar door de meldingen van vermiste personen te vergelijken, kon men ongeveer raden wie ze waren.
Wat Lamfer betreft, hij werd beschuldigd van brandstichting, maar niet van moord. Tijdens het onderzoek gaf hij toe dat hij Belle had geholpen om van de lichamen af te komen. Volgens hem heeft Gunnes 42 sollicitanten behandeld voor zijn hand en hart. Om te beginnen behandelde ze de gasten royaal en schonk ze vervolgens slaappillen in hun koffie, waarna ze de hoofden van de slachtoffers afhakte met een hakmes. Of gewoon de arme kerels vergiftigd. Daarna hakte ze de lichamen in stukken en begroef ze op het terrein, of voerde ze zelfs aan varkens.
Bovendien beweerde Lamfer dat Gunnes zelf het huis met de kinderen in brand had gestoken en was ondergedoken. Eerder lokte hij een onbekende vrouw het huis binnen, waar Belle haar hoofd afhakte. Ze legde de kinderen vervolgens in slaap, wurgde ze en liet ze in huis achter. Daarna is ze voor altijd verdwenen. Waar of niet, toen de bank waar Belle het geld bewaarde de geschiedenis van de geldoverdrachten controleerde, ontdekte hij dat ze de dag voor de brand bijna al haar 'spaargeld' had opgenomen. Daarom is het waarschijnlijk dat Gunnes met succes de stad heeft verlaten en haar dood in het vuur heeft vervalst.
Aan de andere kant werd in mei van hetzelfde jaar een kaak gevonden die naar verluidt van Belle was, wat de tandarts en enkele stadsmensen ervan overtuigde dat Belle inderdaad in vlammen brandde. Hoewel de schedel zelf nooit is gevonden. Veel mensen zijn er nog steeds van overtuigd dat ze veilig is ontsnapt en zich met veel geld in een rustige omgeving heeft verstopt. Niemand kon haar dood bevestigen, net zoals niemand haar zelf zag.
