In de jaren vijftig organiseerde Los Angeles massale protesten tegen de vuile lucht in de stad. Smog over Amerikaanse steden werd voornamelijk toegeschreven aan voertuigemissies en werd in de daaropvolgende decennia geïntensiveerd, totdat in 1970 het Amerikaanse Environmental Protection Agency (USEPA) werd opgericht en de Amerikaanse Clean Air Act werd aangenomen, die vervolgens verschillende keren werd herzien en verfijnd. Als gevolg van deze maatregelen is de luchtkwaliteit sinds de jaren zeventig en tachtig aanzienlijk verbeterd.
Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, is de daling van een van de belangrijkste componenten van smog, stikstofmonoxide, echter aanzienlijk vertraagd tussen 2011 en 2015. De reden voor deze vertraging blijft echter onduidelijk.
Hoge concentraties stikstofoxiden in de lucht, die bij blootstelling aan zonlicht smog veroorzaken, zijn in 2011–2015 ongeveer 75% langzamer afgenomen dan in 2005–2009.
Volgens een nieuwe studie van de American Lung Association worden veel Amerikanen nog steeds blootgesteld aan te veel smog. Tot de leiders in de meest vervuilde regio's van de Verenigde Staten behoren het grootstedelijk gebied van New York en New Jersey, evenals 8 steden in Californië. De levensverwachting van miljoenen mensen in deze steden wordt verminderd door een slechte luchtkwaliteit, die hun gezondheid op twee manieren bederft.
Een van de nadelen is schade aan de longen en ademhalingsmoeilijkheden. De tweede zijn hartproblemen, die worden veroorzaakt door kleine deeltjes in de uitlaatgassen van auto's, die verharding van de wanden van de hartslagaders veroorzaken.
Helen Warden, een wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research, zegt zelfs satellietbeelden van stikstofoxideniveaus in 2005-2009. en 2011–2015 zien er totaal anders uit.
Aanvankelijk geloofden Warden en haar team dat de schuld was van emissies uit China die de kusten van de Verenigde Staten bereikten, maar "dit werd niet bevestigd door de gegevens", aangezien in dit geval meer stikstofoxide-emissies zouden worden waargenomen voor de westkust van de Verenigde Staten in plaats van het oosten. Dat betekent dat de reden moet worden gezocht in het land zelf.
Promotie video:
Enerzijds is het mogelijk dat auto's de schuld krijgen, vooral sportauto's, die nog steeds erg populair zijn. Aan de andere kant zijn de emissies van auto's vandaag, dankzij de komst van een katalysator van uitlaatgassen, aanzienlijk gedaald.
Een andere mogelijke reden is de industrie. In 2007 kwam er een economische recessie, veel productie stopte, wat betekende dat de luchtemissies werden verminderd. In 2011 begon een economisch herstel en was de productie weer in volle gang.
In ieder geval is verder onderzoek nodig om de oorzaak te achterhalen. Nu Trump aan de macht komt, wordt dit moeilijker, aangezien zijn regering heeft voorgesteld om in dergelijke onderzoeken normen voor "transparantie" in te voeren, wat bijna onmogelijk lijkt, aangezien ze persoonsgegevens van patiënten bevatten die niet kunnen worden gepubliceerd.
Over het algemeen is de luchtkwaliteit in de VS de afgelopen decennia aanzienlijk verbeterd en nog steeds, maar het probleem is nog lang niet opgelost. En zelfs als smog blijkbaar is afgenomen, betekent dit niet dat het niet langer schadelijk is voor de menselijke gezondheid.
