Wat is de meest effectieve manier om de aandacht te trekken in een menigte mensen? Simpel: doe iets bijzonders op het moment dat ze naar je kijken. Dit concept vormt de kern van het nieuwe idee van de zoektocht naar buitenaardse beschavingen, voorgesteld door astronoom David Kipping van Columbia University in de Verenigde Staten.
De wetenschapper suggereert dat buitenaardse wezens lasers kunnen gebruiken om geometrische vormen te "tekenen" die de telescoop van de aarde zal detecteren. Het zou als volgt kunnen werken. Astronomen kunnen buitenaardse beschavingen detecteren met behulp van de transitfotometrie, gebaseerd op waarnemingen van de passage van een planeet tegen de achtergrond van een ster. Wanneer een planeet voor een ster passeert en een deel van het vanaf de aarde zichtbare licht blokkeert, wordt de ster iets gedimd. Tot op heden hebben astronomen met deze methode meer dan 2.300 planeten ontdekt.
Een typisch doorvoersignaal is vergelijkbaar met een "vlakke bodemverlaging" - naarmate het licht dimt, daalt het signaal een zachte helling af, bereikt het de bodem tijdens het vervoer en gaat het omhoog. Dit betekent dat intelligente buitenaardse wetenschappers hun aanwezigheid konden aankondigen door de vorm van het doorvoersignaal te veranderen. Hoe? Bijvoorbeeld door een laserstraal op een bepaalde tijd naar de aarde te richten, met behulp waarvan het doorvoersignaal verschillende vormen kan krijgen - tot aan de contouren van New York tegen de lucht.
Aan de andere kant zou dezelfde techniek het voor buitenaardse wezens mogelijk maken om zich vakkundig te vermommen voor detectie door mensen. Als op het moment van de passage van een donkerdere planeet tegen de achtergrond van de schijf van de ster, de aliens met een laser in de richting van de aarde schijnen, zullen ze hun planeet voor de telescoop verbergen. In feite zal de straal laserlicht de afname van de helderheid van de sterren compenseren, waardoor de verblinde Kepler de verandering niet zal opmerken en de planeet zal missen. Volgens berekeningen vereisen dergelijke manoeuvres geen erg grote middelen: lasers hebben ongeveer 30 megawatt energie nodig om de planeet onzichtbaar te houden in het optische bereik, en ongeveer 760 megawatt om zich in alle stralingsbereiken te “verbergen”.
Minder krachtige lasers - van 600 tot 1000 kilowatt - zijn geschikt voor het "verwijderen" van sporen van de aanwezigheid van leven op de planeet, zoals organische stoffen of microben. Dit zal de detectie ervan niet verhinderen, maar de interesse in een dergelijk object onder ongenode gasten uit de ruimte zal aanzienlijk afnemen.
