Van het verbouwen van bossen ter grootte van een continent tot het oproepen van regen, wetenschappers zijn begonnen met het voorstellen, testen en zelfs implementeren van grootschalige geo-engineeringprojecten om de planeet radicaal te transformeren. Deze projecten zijn bedoeld om problemen aan te pakken zoals woestijnengroei, droogte of overtollige kooldioxide in de atmosfeer - allemaal om klimaatverandering tegen te gaan. Immers, zo niet wij, wie dan wel? De natuur zal de hare nemen en ons vernietigen.
Waarom is geo-engineering gevaarlijk?
De impact van ongecontroleerde klimaatverandering kost landen honderden miljarden dollars per jaar, omdat de frequentie van extreem weer toeneemt en de opbrengsten dalen, naast andere gevolgen. Dit alles leidt tot de noodzaak om radicale oplossingen te introduceren. Vooral geo-engineering stuitte echter op aanzienlijke weerstand.
Tegenstanders beweren dat mensen de complexiteit van mondiale natuurlijke cycli niet voldoende begrijpen en dat het proberen om deze te veranderen meer problemen zal veroorzaken dan oplossen.
Grote groene muren
Een van de projecten die in sommige al aan de gang is, is het creëren van groene muren over grote delen van de planeet. Ze zijn samengesteld uit inheemse vegetatie en zijn aangeplant aan de rand van woestijnen om de woestijnvorming van de omliggende gebieden te stoppen. Feit is dat het land aan de rand van de woestijnen al onderhevig is aan droogte en overweldigd wordt door de gemeenschappen die er wonen, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat en de bewoners worden gedwongen om te overleven. Groene muren en ondersteunende omstandigheden zijn ontworpen om de aarde te verjongen door grote delen van de planeet leefbaarder te maken.
Promotie video:
De twee grootste muren zijn China's Shelter in Three Northern Forests-programma, dat 4.500 km lang is, om de verspreiding van de Gobi-woestijn te stoppen, en de 8000 km lange Afrikaanse Grote Groene Muur om de Sahara te verkleinen.
Het succes van deze muren hangt af van het volgen van langetermijnveranderingen in de vegetatie, en daartoe zullen wetenschappers vertrouwen op tienjarige satellietbeelden en verbeterde visuele interpretatie-algoritmen om de beelden te analyseren. Collect Earth, een gezamenlijk project van Google en de Landbouwdivisie van de VN, heeft een open source-interface gecreëerd waarmee onderzoekers toegang hebben tot al deze gegevens.
De zon blokkeren
Vorig jaar voerden wetenschappers van Harvard een test uit waarbij sporen van aerosol - niet genoeg om een significant effect te hebben - in de stratosfeer van de aarde werden gestuurd, op een hoogte van ongeveer 20 km. De aerosolen bevatten sulfaatverbindingen die binnenkomend zonlicht en lagere temperaturen op aarde kunnen reflecteren.
Een artikel gepubliceerd in 2017 in het tijdschrift Atmospheric Chemistry and Physics stelt dat het injecteren van aerosol in de atmosfeer in wezen de aspluim van een vulkaanuitbarsting nabootst. En net als de aspluim, verspreidt de aerosol zich snel wanneer hij in de atmosfeer wordt gebracht en treft hij grote delen van de planeet.
Wetenschappers onderzoeken ook de mogelijkheid om een gigantische paraplu de ruimte in te lanceren om de hoeveelheid zonnestraling die de aarde bereikt te beheersen. Dit idee drijft al decennia, maar kreeg pas sinds kort een boost.
Een paper uit 2018 van de Journal of Aerospace Technology and Management beschrijft bijvoorbeeld de lancering van het zogenaamde HSS of Huge Space Shield. Het plan is om een dunne, brede laag koolstofvezel te plaatsen op het Lagrange-punt, dat een relatief stabiel punt is in het complexe systeem van zwaartekrachten van de aarde, de maan en de zon. Deze plaat houdt slechts een klein deel van de zonnestraling tegen, maar het kan voldoende zijn om de temperatuur op aarde onder de 1,5 graden Celsius-limiet te brengen die is vastgesteld door het International Climate Change Panel.
Anderen willen de zon blokkeren door wolkenvorming te stimuleren - een proces dat bekend staat als cloud seeding. Om het te laten regenen, moet het vocht in de lucht condenseren, wat betekent dat een interessant concept van nucleatie (nucleatie) vereist is voor temperatuurdaling en condensatie. In de natuur vormen zich waterdruppeltjes rond stofdeeltjes, pollen, zeezout of zelfs bacteriën, maar wetenschappers hebben bevestigd dat verbindingen zoals zilverjodide of droogijs ook kunnen werken. Het plan is om deze stoffen boven droogtegevoelige gebieden in de atmosfeer te injecteren, waardoor de bewolking en regenval toenemen.
CO2 uit de atmosfeer verwijderen
Directe luchtinvang (DAC) is een cocktail van chemicaliën die zich binden aan CO2, maar inert zijn voor andere gassen. Wanneer lucht door DAC-machines, ook wel bekend als kunstbomen, gaat, hecht CO2 zich aan de chemicaliën en komt het weer vrij als de energie stijgt, waardoor het kan worden opgevangen, opgeslagen en gerecycled of hergebruikt. Het Zwitserse bedrijf Climeworks heeft de enige commerciële fabriek gebouwd die zich toelegt op het afvangen en doorverkopen van kooldioxide. Het doel is om tegen 2025 één procent van de wereldwijde CO2-uitstoot op te vangen.
Het verwijderen van CO2 uit de atmosfeer kan ook worden bereikt door de oceanen te bezaaien, die een van de belangrijkste koolstofputten van de planeet zijn en verantwoordelijk zijn voor het verwijderen van ongeveer 30% van de kooldioxide. De twee beste manieren om dit te doen zijn onder meer ijzer en kalk. Bemesting met ijzer is bedoeld om de groei van fytoplankton te stimuleren, dat koolstofdioxide uit de atmosfeer zuigt en helpt om het op de zeebodem af te zetten.
In een Koreaans artikel dat in 2018 werd gepubliceerd, keken de auteurs naar experimenten met ijzerzaaien van de afgelopen 25 jaar en concludeerden dat dit een haalbare oplossing zou kunnen zijn. Ze geven echter toe dat er nog veel meer tests nodig zijn. Het toevoegen van kalk zal reageren met het koolstofdioxide dat al in de oceaan is opgelost en het omzetten in bicarbonaationen, waardoor de zuurgraad van de oceanen afneemt en ze gevoeliger worden voor het opnemen van meer koolstofdioxide.
Is het medicijn erger dan de ziekte?
Hoewel deze ideeën veelbelovend lijken, zijn er een aantal mogelijk schadelijke gevolgen. In 2008 keurden 191 landen een VN-verbod op het bemesten van oceanen goed uit vrees voor onbekende bijwerkingen, zoals het veranderen van de voedselketen of het creëren van regio's met lage zuurstofconcentraties. De wetgevende macht van de staat Rhode Island keurde de Geoengineering Act 2017 goed, waarin stond dat "geo-engineering een verscheidenheid aan technologieën en praktijken omvat die verband houden met gevaarlijke activiteiten die de gezondheid en veiligheid van mensen, het milieu en de economie van Rhode State kunnen schaden. Eiland ".
Ondanks tegenstand lobbyen sommige bedrijven bij regeringen om geo-ingenieurs te laten werken, en wetenschappers blijven nieuwe ideeën ontwikkelen en ermee experimenteren. Enkele van de waargenomen voordelen van dergelijke plannen worden in twijfel getrokken. Een recent gepubliceerd artikel in het tijdschrift Nature stelt dat het verminderen van de hoeveelheid zonnestraling die het aardoppervlak bereikt, weinig zal bijdragen aan het ongedaan maken van de schadelijke effecten van klimaatverandering op gewassen.
De vraag is: weten we genoeg om geo-engineering te doen? Wat als bijvoorbeeld grootschalige cloud seeding de stroom verandert en het moessonseizoen in Zuidoost-Azië vertraagt? Hoe bedreigt dit rijstgewassen? Of wat als het dumpen van tonnen eeze in de oceaan de vispopulaties langs de Chileense kust vernietigt?
Niemand weet zeker wat de gevolgen zijn van dergelijke geo-engineeringprojecten, maar het is ook mogelijk dat het de oplossingen zijn waarnaar we op zoek waren.
Ilya Khel
