64 jaar geleden toonde de Doomsday Clock twee minuten voor middernacht
Hoe het idee van de Doomsday Clock tot stand kwam, wie beslist hoeveel tijd het zal laten zien en waarom het niet werd beïnvloed door de Cubaanse rakettencrisis, wordt beschreven in de sectie Geschiedenis van de wetenschap.
In 1945 werkte een groep natuurkundigen uit verschillende landen aan het Amerikaanse atoombomproject. Toen de voorbereiding op echte tests steeds duidelijker werd, begonnen enkele van de makers van het verschrikkelijke wapen na te denken over hoe ze hun "geesteskind" onder controle konden houden. Om deze kwesties te bespreken, begonnen deelnemers aan het Manhattan-project het Bulletin of Atomic Scientists te publiceren. Toen deze krant uitgroeide tot een tijdschrift, werd de vrouw van een van de natuurkundigen, Martil Langsdorf, uitgenodigd om de omslagen te ontwerpen.
Aanvankelijk koos ze de letter U als basis voor het ontwerp - de aanduiding van uranium als chemisch element. Later, luisterend naar de gesprekken van natuurkundigen, realiseerde ze zich dat haast het belangrijkste motief van hun discussies was: ze begrepen dat een nucleaire oorlog de kortste van allemaal zou zijn. Zo ontstond het idee van een klok die gevaar voor de mensheid meet in minuten voor middernacht. De eerste positie van de handen, zeven minuten voor middernacht, werd met het oog gekozen.
Bulletin of Atomic Scientists / Wikimedia Commons
Nu worden de beslissingen om de pijlen over te dragen genomen door de Wetenschaps- en Veiligheidsraad, die het Bulletin publiceert, met daarin experts op het gebied van kernwapens, klimaatverandering en moderne technologie. Hij kan ook externe experts uitnodigen.
Het naar voren verplaatsen van de pijlen, dichter bij middernacht, veroorzaakte de tests van Sovjet- en Indiase atoombommen, de introductie van troepen in Tsjecho-Slowakije, de voortzetting van de nucleaire programma's van Iran en de DVK, en de versterking van de Amerikaanse raketafweer na de terroristische aanslagen van 11 september. Maar de klok was in 1953 het dichtst bij middernacht, na het testen van een waterstofbom. Interessant genoeg had de Cubaanse rakettencrisis geen invloed op de klok. Over het algemeen had ik gewoon geen tijd. Het spannendste deel van de crisis duurde niet lang voordat de Raad besloot de pijlen te verplaatsen.
Een waterstofbom testen / Stringer / Reuters
Promotie video:
Wetenschappers waren positief over de ondertekening van verdragen die het testen van kernwapens verbieden in drie gebieden (onder water, op aarde en in de ruimte), over de non-proliferatie van kernwapens en over de vermindering van strategische wapens.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie gingen de pijlen onmiddellijk zeven minuten achteruit, ondanks het feit dat ze sinds het begin van de Perestrojka al zeven minuten zijn teruggedraaid. De opkomst van nieuwe leiders en, in het algemeen, de verandering in de koers van het land heeft samen met hen euforie veroorzaakt onder westerse politici en wetenschappers. Hierdoor past de minutenwijzer niet meer op het fragment van de wijzerplaat dat in het begin is getekend.
In 2007 gingen de pijlen weer vooruit, maar de reden hiervoor was niet zozeer het gevaar van een atoomoorlog als wel het besef dat de mensheid naast kernkoppen vele manieren heeft om zichzelf te vernietigen. Klimaatverandering en de niet altijd gecontroleerde ontwikkeling van wetenschap en technologie hebben nu ook invloed op de positie van de pijlen.
De wijzers van de klok werden begin 2017 voor het laatst bewogen vanwege de verkiezing van president Donald Trump en zijn beleid inzake kernwapens en klimaatverandering. Toen stopten ze om 2,5 minuten voor middernacht, bijna het inhalen van het "record" uit 1953.
Inhuldiging van Donald Trump als 45e president van de Verenigde Staten / Gary Hershorn / Global Look Press
Niet iedereen houdt echter van het idee van een horloge. Zo citeerde een van de Amerikaanse kranten in 1984 de medeoprichter van het Bulletin, een biofysicus van Russische afkomst, Yevgeny (Eugene) Rabinovich: “Klokken meten niet de ups en downs in de strijd van internationale krachten; ze moeten belangrijke veranderingen weerspiegelen in het niveau van gevaar waarin de mensheid leeft in het tijdperk van kernwapens. Zoals de auteur van de notitie opmerkt, zijn de wetenschappers die de pijlen beheersen bezig met de eerste, niet de laatste - ze reageren op gebeurtenissen in de internationale betrekkingen: onderhandelingen, overeenkomsten, enzovoort. Ze zijn natuurlijk gemakkelijker te volgen, maar in hoeverre de ondertekende documenten de situatie veranderen, kan niet onmiddellijk worden gezegd.
Het horloge is een symbool geworden van de gevaren die de mensheid voor zichzelf creëert. Ze werden genoemd in de teksten van The Clash (It's 55 minutes over 11 - "Five to Twelve"), The Who, gevolgd door Iron Maiden (Two Minutes to Midnight - "Two minutes to midnight"), Smashing Pumpkins (eigenlijk, Doomsday Clock - "Doomsday Clock") en Linkin Park (het album Minutes to Midnight - "Minutes to Midnight").
