Hij en de regering zijn van plan om in Noorwegen vaccins te maken
Bill Gates schenkt miljoenen kronen om vaccins te maken. Het hoofdkantoor waar ze zullen worden opgericht, wordt gevestigd in Noorwegen. Het doel is om de epidemieën van de toekomst voor te blijven.
“De tijd dat er iets kan worden gedaan om de verspreiding van dodelijke infectieziekten te verminderen, is kort. De geschiedenis leert ons dat het jaren duurt om nieuwe vaccins te ontwikkelen. Terwijl ze worden ontwikkeld, is het al te laat”, zegt Microsoft-oprichter Bill Gates.
Aftenposten ontmoette Gates, die nog steeds de rijkste man ter wereld is, in de showroom van het bedrijf in Davos tijdens het World Economic Forum.
“De griepepidemie is de meest kritieke. Het kan leiden tot een ongelooflijk aantal slachtoffers. De bekendste "Spaanse griep" in 1917, toen het sterftecijfer in veel landen 5% bedroeg. Het aantal verliezen overtrof de verliezen tijdens de Eerste Wereldoorlog ", zegt Gates.
Als je de simulatie gelooft, dan zou zo'n scenario ertoe kunnen leiden dat binnen 12 maanden 30 miljoen mensen zullen sterven. Als het vaccin binnen 22 weken kan worden verkregen, wordt dit cijfer meer dan gehalveerd. Als het vaccin binnen 6 weken klaar is, zal het dodental teruglopen tot enkele tienduizenden.
“Griepuitbraken komen voortdurend voor, maar ze verspreidden zich langzaam en hadden een hoge mortaliteit, of verspreidden zich snel en de mortaliteit was laag. De kans dat een epidemie met hoge sterfte, gecombineerd met een snelle verspreiding, zich herhaalt, is klein.
Promotie video:
Vier miljard kronen
Hij waarschuwt dat andere soorten epidemieën en pandemieën tragische gevolgen kunnen hebben voor de wereld, zowel in termen van economie als het verlies van mensenlevens.
Woensdag maakte Gates bekend dat hij, samen met een coalitie waar onder meer de Noorse regering deel van uitmaakt, een groot bedrag zal beloven om vaccins te creëren tegen wereldbedreigende epidemieën waartegen momenteel geen bescherming is.
De initiële investering in het nieuw opgerichte Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) -fonds bedraagt ongeveer vier miljard kronen. Noorwegen en de Bill and Melinda Gates Foundation investeerden respectievelijk 1 miljard en 855 miljoen kronen. Het Wellcome Fund investeert ook 855 miljoen kronen, en Duitsland en Japan nemen ook deel in de investeringen van het fonds.
Het initiatief om het fonds op te richten ontstond in verband met de ebola-epidemie, die in 2014 en 2015 11 duizend levens eiste. De epidemie heeft aanzienlijke tekortkomingen aan het licht gebracht in de voorbereiding van de wereld op epidemieën en pandemieën.
"Zowel ebola als zika hebben aangetoond dat de wereld tragisch onvoorbereid is om lokale uitbraken te identificeren en snel genoeg te reageren om te voorkomen dat ze wereldwijde pandemieën worden," zei Gates.
Gebruiksklare prototypes van vaccins vereist
CEPI-directeur John-Arne Røttingen wijst erop dat er geen commerciële markt is voor vaccins voor bepaalde soorten epidemieën die vooral ontwikkelingslanden bedreigen. Hij noemt het feit dat ondanks de ontdekking van ebola al in 1976, in 2014, toen de epidemie begon, er geen vaccin beschikbaar was.
“Hoewel er verschillende veelbelovende prototypes van vaccins klaar zijn voor proeven bij mensen, liggen ze al bijna tien jaar op de plank. Het uitbreken van de epidemie had echter één positief gevolg: toen de wereldgemeenschap actie begon te ondernemen tegen de epidemie, konden we snel beginnen met testen. Wat normaal acht jaar zou duren, werd in een jaar gedaan”, zegt Röttingen tegen Aftenposten.
In eerste instantie wil CEPI zich concentreren op drie virussen: MEPC, Nipaha en Lasse, maar het werk van het fonds zou kunnen worden uitgebreid om andere epidemische virussen te dekken. Het doel is om mogelijke prototypes van vaccins te maken, zodat ze snel kunnen worden getest en gebruikt wanneer er een epidemie uitbreekt.
“We zullen van tevoren geen volledig kant-en-klaar vaccin kunnen maken, want er zijn geen mensen die het risico lopen besmet te raken voordat de uitbraak een feit wordt. Maar we kunnen bijvoorbeeld van tevoren controleren of de meest waarschijnlijke vaccinprototypes betrouwbaar genoeg zijn en de vereiste antimaterie produceren”, zegt Röttingen.
CEPI wil ook investeren in snellere vaccinontwikkelingsprocessen, waardoor ze sneller kunnen worden gebruikt in geval van geheel nieuwe en onbekende epidemieën. Het hoofdkantoor van het fonds zal in Noorwegen zijn, met vestigingen in Londen en Delhi.
“Het is een heel groot pluspunt dat het hoofdkantoor in Noorwegen wordt gevestigd. Dit betekent dat we een fatsoenlijke professionele omgeving hebben”, zei premier Erna Solberg tegen verslaggevers in Davos.
Feiten: CEPI
CEPI staat voor Coalition for Epidemic Preparedness Innovations. De stichting is opgericht door de autoriteiten van Noorwegen en India, de Bill & Melinda Gates Foundation, de British Welcome Foundation en het World Economic Forum.
CEPI voorziet een wereldwijd partnerschap om nieuwe vaccins te ontwikkelen om epidemieën te voorkomen.
De regeringen van Duitsland, Japan en Noorwegen, evenals de Bill & Melinda Gates Foundation en de British Welcome Foundation, hebben ongeveer 4 miljard NOK in eerste fondsen in de Foundation geïnvesteerd.
Het doel van CEPI is om epidemieën te voorkomen door betrouwbare en effectieve vaccins te ontwikkelen tegen bekende infectieziekten die, in het geval van een uitbraak, snel kunnen worden ingezet voordat ze mondiale epidemieën worden.
CEPI staat op het punt te beginnen met het ontwikkelen van vaccins tegen de MEPC-, Lassa- en Nipah-virussen, die mogelijk ernstige epidemieën kunnen veroorzaken.
De coalitie wil ook helpen bij de ontwikkeling van vaccins tegen verschillende stammen van ebola-, marburg- en zika-virussen.
Om deze doelen te bereiken, heeft CEPI aanzienlijke extra investeringen nodig, en de initiatiefnemers van de Stichting vragen overheden en organisaties om hun steentje bij te dragen aan de bescherming van de wereld tegen toekomstige epidemieën.
Een epidemie kan de samenleving vernietigen
Gates zei dat hij er vertrouwen in heeft dat de samenwerking met Noorwegen en andere partners succesvol zal zijn en dat het geld zal worden gebruikt zoals bedoeld.
Het kan blijken dat het maken van vaccins nuttig zal zijn op andere gebieden, bijvoorbeeld tegen biologische wapens en voor het maken van vaccins tegen andere soorten ziekten, legt hij uit.
Erna Solberg benadrukt dat het ook voor de westerse wereld belangrijk is om ontwikkelingslanden te helpen in de strijd tegen epidemieën.
“Epidemieën eisen levens en vernietigen de samenleving op een manier zoals alleen oorlogen en natuurrampen dat doen. Ze kennen geen grenzen, het kan ze niet schelen of je rijk of arm bent. Als we degenen beschermen die kwetsbaar zijn, zullen we onszelf beschermen”, zegt Solberg.
Degenen die ze het meest nodig hebben, hebben geen geld
Siri Forsmo, een arts en hoogleraar openbare geneeskunde aan de Noorse Technische Universiteit NTNU, zegt dat vaccins vaak het meest nodig zijn door landen die niet de middelen hebben om ervoor te betalen.
“Het gebruik en de creatie van vaccins is grotendeels te danken aan het feit dat er landen zijn die kunnen betalen. In de meeste westerse landen is het vaccin tegen mazelen bijvoorbeeld al lang opgenomen in het vaccinatieprogramma. In veel arme landen wordt het echter niet aan kinderen aangeboden, hoewel zij het misschien wel het meest nodig hebben”, zegt Forsmu.
Ze zegt dat er discussies zijn geweest over de hoge kosten van vaccins.
“Allereerst hebben rijke landen de mogelijkheid om hun bevolking te vaccineren. Degenen die vaccins maken, zijn geïnteresseerd om ze te verkopen, het systeem werkt zo. Daarom lijkt het mij dat het initiatief van Bill Gates zeer geschikt is vanuit het perspectief van mondiale gezondheid, maar ook vanuit moreel oogpunt”, benadrukt Forsmu.
Øystein Kløvstad Langberg
