In de afgelopen decennia is de diagnose autisme uitgegroeid van zeer zeldzaam tot beangstigend vaak: vroeger werd de diagnose gesteld bij ongeveer één op de 2500 kinderen, nu bij één op de 150. Dit is deels te wijten aan veranderingen in diagnostische criteria en methoden, hoewel artsen denken dat de kinderen van vandaag inderdaad meer aan autisme lijden dan kinderen van vorige generaties
De oorzaken van deze mysterieuze ziekte zijn nog onduidelijk en onderzoekers zoeken naar zijn wortels in een groot aantal verschillende gebieden. Zo hebben Amerikaanse wetenschappers gegevens vergeleken over de frequentie van de diagnose van autisme in Californië, Oregon en Washington bij kinderen geboren in 1987-1999 en informatie over de hoeveelheid neerslag die gedurende deze jaren in de respectievelijke staten en steden viel.
Misschien werd de zoektocht naar een verband tussen regen en autisme ingegeven door de naam van de beroemde film Rain Man, waarin Dustin Hoffman op briljante wijze een persoon met autisme speelt. Hoe het ook zij, de correlatie kwam naar voren - het bleek dat waar het meer regende, kinderen meer kans hadden op autisme. Bovendien werd de ziekte vaker gediagnosticeerd in regenachtige jaren.
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in de Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, meldt Medical News Today. De auteurs brengen de ontwikkeling van autisme verre van rechtstreeks in verband met regen, maar ze denken dat de gegevens die ze hebben verkregen kunnen wijzen op enkele factoren die de ziekte kunnen veroorzaken.
Wetenschappers sluiten dus niet uit dat autisme vaak kan ontstaan bij kinderen die te veel tijd doorbrengen in vier muren voor de tv. Misschien speelt het gebrek aan zonlicht en vitamine D een rol bij de pathogenese van de ziekte. Misschien is de regen zelf de schuld - de onderzoekers zijn bereid aan te nemen dat met de regen uit de bovenste lagen van de atmosfeer, sommige chemische stoffen kunnen aantasten kinderen.
