NASA bereidt zich voor om een sonde naar de meest ongewone asteroïde in het zonnestelsel te sturen. Psyche-16 is een klein object in de asteroïdengordel. Wat het uniek maakt, is de chemische samenstelling. Feit is dat deze asteroïde volledig uit metaal bestaat, of liever gezegd ferronikkel, een legering van ijzer en nikkel.
"De mensheid heeft rotsachtige en ijzige werelden bezocht, maar nooit metaalachtig", zegt Lindy Elkins-Tanton, zendingsleider van Psyche. - Het uiterlijk van Psyche blijft een mysterie. Het wordt een echte verkenning en ontdekking."
Psyche-16 heeft een diameter van slechts 210 km. Wetenschappers geloven dat dit niet alleen een asteroïde is, maar de metalen kern van een planeet die vele miljoenen jaren geleden is ingestort. Door Psyche te bestuderen, kunnen we veel leren over de innerlijke structuur van de planeten, inclusief onze aarde.
“De druk in de kern van de aarde is 3 miljoen keer hoger dan de luchtdruk. Dit voorkomt dat we tot de kern van de aarde komen, vervolgt Elkins-Tanton. "Psyche stelt ons in staat de kosmos van binnenuit te verkennen door haar van buitenaf te verkennen." Bovendien is de metalen planeet een uitstekende proeftuin voor verschillende methoden van mijnbouw in de ruimte. Werk aan het oppervlak van Psyche-16 zal de moeilijkheden aantonen die kunnen optreden bij het ontwikkelen van metalen planeten.
Aangenomen wordt dat de missie "Psyche" start in 2023, en de ontmoeting met de asteroïde zal plaatsvinden in 2030. De sonde zal 20 maanden in de baan van Psyche-16 doorbrengen, metingen doen van het magnetische veld, de zwaartekracht en ook nauwkeurige gegevens verzamelen over de chemische samenstelling van de metalen wereld.
