Astronomen van de Yale University in de Verenigde Staten hebben een "verloren" planeet ontdekt die bijna even groot is als Neptunus, die zich 3000 lichtjaar van de aarde in zijn zonnestelsel verborg.
De nieuwe planeet Kepler-150 f bleef jarenlang onopgemerkt. Computeralgoritmen identificeren de meeste van deze exoplaneten buiten ons zonnestelsel. Algoritmen worden gebruikt om te zoeken op basis van gegevens van ruimtemissies, waardoor de controle-transits van planeten in een baan om verre sterren kunnen worden berekend.
Maar soms missen computers iets. In dit geval een planeet in het Kepler-150-systeem met een zeer lange baan. De Kepler-150 f heeft 637 dagen nodig om een revolutie rond zijn zon te voltooien. Het is een van de langste banen die we kennen met vijf of meer planeten.
Enkele jaren geleden ontdekte de Kepler-missie nog vier planeten in het Kepler-150-systeem: Kepler-150 b, c, d en e. Ze hebben allemaal banen veel dichter bij hun ster dan Kepler-150 f.
"Alleen door onze nieuwe modelleringstechniek te gebruiken voor de doorvoersignalen van bekende planeten, kun je het echt zien zoals het werkelijk is", zegt Joseph Schmitt, een Yale-afgestudeerde student en hoofdauteur van het Astronomical Journal-artikel over de planeet.
