Begrafenis van Neanderthalers laat zien dat ze begrafenisrituelen beoefenden en symbolisch denken bezaten lang voordat de moderne mens
In Sima de las Palomas (Murcia, Zuidoost-Spanje) werd de begrafenis van minstens drie Neanderthalers ontdekt, waarvan de leeftijd wordt geschat op 50 duizend jaar. De overledene werd blijkbaar "opzettelijk" begraven en elke Neanderthaler had armen gekruist over zijn borst en dicht bij zijn hoofd geplaatst, aldus de onderzoekers.
Wetenschappers geven daarom toe dat Neanderthalers begrafenissen hielden en symbolisch dachten voordat de moderne mens dit unieke vermogen verwierf. De Sima de las Palomas-site in Murcia, in het zuidoosten van Spanje, is mogelijk ook de eerste bekende Neanderthaler-begraafplaats in Mediterraan Europa.
"We kunnen niet veel zeggen (over de skeletten), behalve dat we aannemen dat de site op de een of andere manier gerelateerd was aan de overblijfselen van overleden Neanderthalers," vertelde hoofdauteur Michael Walker aan Discovery News.
"Hun gereedschap en voedselresten, om nog maar te zwijgen van de tekenen van branden die ze blijkbaar hebben aangestoken, geven ons aan dat ze deze site meer dan eens hebben bezocht", voegde de wetenschapper eraan toe.
Walker, een professor aan de afdeling Zoölogie en Fysische Antropologie aan de Universiteit van Murcia, en zijn collega's vonden de skeletten van een jonge volwassen vrouw, minderjarig of kind, evenals een volwassene - mogelijk een mannelijke - Neanderthaler.
“We kunnen niet zeggen of deze drie Neanderthalers op de een of andere manier aan elkaar verwant zijn, vanwege de denaturatie van hun DNA door de hoge omgevingstemperatuur. Het kind werd natuurlijk met een van hen in verband gebracht”, zeggen experts.
Deze drie skeletten vertegenwoordigen enkele van de best bewaarde en meest methodisch opgegraven overblijfselen van de Neanderthalers.
Promotie video:
"Zulke ontdekkingen zijn uiterst zeldzaam!" Zei meneer Walker.
Gevonden Neanderthalers waren bedekt met een "grafsteen" van stenen. En hoewel meteen de gedachte opkomt dat ze simpelweg gefaald hebben, verwerpen experts deze versie.
"Ik denk dat er in Sima de las Palomas voldoende bewijs is dat deze drie Neanderthalers slachtoffers waren van ongevallen en wier troepen ontsnapten aan de aanval van de hyena's en luipaarden die ook op de locatie aanwezig waren," zei Walker.
De ruwe botten van de twee poten van de panter leken in de rots te zijn geperst op een plaats waar de rest van het dierenskelet ontbrak, ondanks de nabijheid van 'menselijke' skeletten, zeggen de auteurs. De onderzoekers denken dat de Neanderthalers opzettelijk de benen van de panter hebben afgesneden en achtergelaten. Het is ook mogelijk dat de poten vóór de begrafenis op de lichamen zijn geplaatst, wat mogelijk een speciale rituele betekenis heeft gehad.
Concluderend is het belangrijk om te zeggen dat wetenschappers op dezelfde locatie ook de overblijfselen van andere Neanderthalers vonden.
