Een paar dagen geleden verscheen in het VK een boek van antropoloog en archeoloog Timothy Taylor, The Artificial Monkey, waarin de wetenschapper een nogal controversieel, maar interessant concept naar voren brengt
Volgens Taylor is de moderne mens een product van technologische ontwikkeling en werd zijn evolutie grotendeels - zo niet volledig - door hen bepaald. We bieden onze lezers een vertaling van Taylor's interview met de Britse krant The Guardian, waarin hij zijn visie op de menselijke evolutie uiteenzet.
Sinds onze voorouders leerden primitieve werktuigen te maken, bestaan de soort Homo sapiens en de technologieën die het heeft gecreëerd in nauwe symbiose. Dit standpunt wordt gedeeld door Timothy Taylor, auteur van The Artificial Ape. Als er geen technologie was, zouden mensen totaal verschillende wezens zijn.
Antropoloog en archeoloog Timothy Taylor werkt aan de Universiteit van Bradford. In zijn nieuwe boek, The Artificial Monkey, stelt hij dat op het moment dat onze voorouders stenen begonnen te bewerken om er gereedschappen van te maken, ze een nieuwe kracht ontketenden - technologie - die fundamenteel was voor de vorming van de soort Homo sapiens. Menselijke uitvindingen hebben de manier veranderd waarop mensen eten, koken, fysieke kracht gebruiken en cultuur vormgeven. Volgens de 50-jarige wetenschapper waren het niet de mensen die technologie creëerden, maar technologie creëerde mensen.
Wat kunnen we leren over de menselijke natuur en evolutie als we kijken naar de rol die technologie speelde in de menselijke evolutie?
Er is een wijdverbreide overtuiging dat de mensheid zich dankzij technologie plotseling in een compleet nieuwe wereld bevindt, en deze wereld is een beetje eng (dat wil zeggen technologieën die verschenen in de periode van de industriële revolutie tot het computertijdperk). Sommigen zijn bang dat computers op een dag mensen zullen overnemen, maar zulke angsten waren al lang voordat computers in de hoofden van mensen. Het geslacht Homo zelf is een product van technologie. Zij zijn het die ten grondslag liggen aan de evolutie en transformatie van een persoon tot een hoog ontwikkeld wezen. Daarom noem ik Homo sapiens een kunstmatige aap.
Wanneer is dit proces begonnen?
Uit de analyse van archeologische artefacten weten we dat onze voorouders al 2,6 miljoen jaar geleden wisten hoe ze primitieve stenen werktuigen moesten maken, zelfs in het stadium van "apen". Voordien gebruikten ze ook stenen om objecten te bewerken, maar pas in deze periode leerden primaten om gereedschappen te maken met de vorm die ze nodig hadden van stenen, die konden worden gebruikt om een verscheidenheid aan taken op te lossen. Dit was het keerpunt dat het begin van de sociale revolutie markeerde.
Promotie video:
Hoe kan technologie leiden tot menselijke verandering?
Een mijlpaal zou bijvoorbeeld de uitvinding zijn van een draagdoek waarin moeders pasgeboren baby's droegen. Hoewel er geen draagdoeken waren, besteedde het lichaam van de vrouwen veel meer energie om de baby in hun armen te dragen dan om de baby van melk te voorzien. Stel je nu voor dat mensen wapens maken die geschikt zijn voor het maken van pijlen, waarmee je dieren kunt doden. Gedode dieren worden gevild met nieuw uitgevonden messen. En van deze huid is het al mogelijk om een draagdoek te maken voor het dragen van een baby.
De waarde van deze uitvinding moet enorm zijn geweest, omdat kinderen zich hierdoor konden blijven ontwikkelen na de geboorte, buiten de baarmoeder, en hun hersenen bleven groeien. De hersenen werden niet langer beperkt door de grootte van het bekken van de moeder en konden geleidelijk in omvang toenemen. Dit maakte een intensievere ontwikkeling van intelligentie mogelijk. Dus hoewel mensen kinderen baarden wier mentale ontwikkeling onvolledig was, konden hun hersenen blijven groeien nadat de baby was geboren.
We kunnen natuurlijk alleen maar aannemen dat gebeurtenissen zich op deze manier hebben ontwikkeld. Er zijn geen slingers in de archeologische vondsten, omdat de huid of interne organen waaruit ze zijn gemaakt, lang zijn vergaan.
Nadat mensen het maken van gereedschappen onder de knie hadden, konden ze bovendien wapens maken waarmee ze dieren doodden. Het eiwitrijke dieet heeft de hersenen van eeuw tot eeuw verder verbeterd. Het was dus de technologie die het proces op gang bracht waardoor mensen uiteindelijk grote hersens konden laten groeien. De komst van technologie verklaart niet waarom mensen grote hersenen ontwikkelden, maar het is dankzij hen dat de mogelijkheid van hersenontwikkeling verscheen.
En sindsdien zijn we niet teruggedraaid?
In feite zijn onze hersenen de afgelopen 30.000 jaar een beetje gekrompen, en ik geloof dat veel hiervan te wijten is aan het bestaan van technologie. De holbewoner (hij verscheen net 30 duizend jaar geleden) hoefde niet meer te onthouden hoeveel mammoetslagtanden hij aan zijn buurman verschuldigd was. Hij zou het op de een of andere manier op de grotmuur kunnen markeren. Mensen hebben het stadium van ontwikkeling bereikt waarin ze hebben geleerd symbolen te gebruiken. Met andere woorden, onlangs is technologie begonnen mensen te helpen de noodzaak om hun hersenen te vergroten, kwijt te raken.
We zijn nu apparaten aan het uitvinden die onze hersenen steeds sneller vervangen. De steeds krachtigere personal computers zijn een typisch voorbeeld. Ik ben niet bang om aan te nemen dat mensen op de lange termijn geleidelijk aan minder intelligent zullen worden, maar dat hoeft niet per se slecht te zijn.
Laten we dit proefschrift bekijken aan de hand van het voorbeeld van visie. Gemiddeld verslechtert het geleidelijk in de mensheid. Als mijn overleving afhing van hoe goed ik herten in de struiken kan onderscheiden en hoe nauwkeurig ik ze met een boog neerschiet, dan zouden we het nu niet met je hebben. Maar ik kan niet alleen herten zien, maar ook microben en verre sterrenstelsels - met respectievelijk microscopen en telescopen. Dus mijn visie is beter dan die van een holbewoner of een oude jager-verzamelaar, maar alleen als we over mij spreken als een product van biotechnologie. Zij zijn het die mij in staat stellen mijn mogelijkheden uit te breiden. Dit is waarom ik geloof dat mensen de zwakste primaat zijn wanneer ze rechtstreeks worden vergeleken, maar met technologie worden ze de sterkste.
Misschien is het tijd dat we ons zorgen gaan maken over onze groeiende afhankelijkheid van technologie?
Ja en nee, afhankelijk van of u een optimist of een pessimist bent. Het kan heel goed gebeuren dat de aarde in de verre toekomst onbewoonbaar zal worden, en als we geen technologieën creëren waarmee we een andere planeet kunnen vinden, zal de mensheid een niet benijdenswaardig einde tegemoet gaan. Bij gebrek aan geschikte technologie zullen we bijvoorbeeld de gevolgen van een botsing met een andere meteoriet niet kunnen overwinnen. Aan de andere kant kunnen we met behulp van technologie de planeet zodanig vernietigen dat we er niet op kunnen leven. Balans is hier erg belangrijk.
Maar één ding is duidelijk: de geest is al uit de fles gehaald. We zullen niet meer terug kunnen naar de natuur. Te laat. We moeten leren omgaan met technologie en verantwoordelijk zijn voor de gevolgen van het gebruik ervan.
