Wetenschappers van de University of California hebben voor het eerst een schapenembryo grootgebracht, dat menselijke cellen bevatte. De resultaten van het onderzoek werden gepresenteerd als onderdeel van een toespraak op de conferentie van de American Scientific Society in Austin.
Deskundigen hebben menselijke stamcellen in een schapenembryo geplaatst. In totaal ontwikkelde het chimere embryo zich gedurende 28 dagen. Dit was genoeg om aan te tonen dat de embryo's wel eens volwaardige levende wezens konden worden, waarna het experiment werd stopgezet vanwege de geldende beperkingen in het land.
Het aantal menselijke cellen in een embryo is klein: één op de tienduizend. Daarom zou het embryo nooit veranderen in een "schaap met een menselijk gezicht of brein".
Aangenomen wordt dat een dergelijke studie het mogelijk zal maken om volwaardige menselijke organen te laten groeien in dieren die geschikt zijn voor latere transplantatie naar een patiënt. Dit vereist echter dat het embryo één procent menselijke cellen bevat.
In januari 2017 creëerden biologen uit de Verenigde Staten, Spanje en Japan varkens-mens-hybriden voor dezelfde doeleinden. Als resultaat werden voorlopercellen van verschillende soorten weefsels, in het bijzonder het hart, de lever en het zenuwstelsel, gevormd in het varkensembryo. De varkens-mens-hybriden mochten zich drie tot vier weken ontwikkelen, waarna ze om ethische redenen werden vernietigd.
