In de Surma-stam die in Ethiopië leeft, worden littekens op de huid van een vrouw beschouwd als een teken van schoonheid. Daarom worden 12-jarige meisjes van de stam tijdens een speciale ceremonie van top tot teen versierd met snijwonden. Het vermogen van een meisje om pijn te verdragen ter wille van toekomstige schoonheid wordt beschouwd als een teken van emotionele volwassenheid en bereidheid tot het moederschap.
"Bloed stroomt, vliegen landen op wonden, de zon bakt" - zo beschreef fotograaf Eric Lafforgue de ceremonie van rituele insnijding van een 12-jarig meisje van de Ethiopische Surma-stam. De huid van de meisjes wordt hier met messen en scheermesjes gesneden om zichtbare littekens te creëren. Het wordt als erg mooi beschouwd onder de tribale culturen van Ethiopië. Volgens Laforgue toonde het meisje ongekende veerkracht en moed terwijl haar moeder 10 minuten lang in haar huid sneed. "Ze maakte geen geluid en liet op geen enkele manier zien dat ze pijn had," zei Laforgue. "Maar toen ik haar later vroeg of ze pijn had, gaf ze toe dat ze bijna stierf van de pijn!"
Hoezeer jonge meisjes ook worden aangemoedigd om zichzelf niet te verminken, zegt Laforgue, de mannen van de stam beschouwen een gladde huid nog steeds als 'lelijkheid'. Bovendien wordt de bereidheid van een meisje om pijn te verdragen beschouwd als een indicator van haar emotionele volwassenheid en bereidheid tot het moederschap. Dus de meisjes proberen zelf littekens te krijgen en de juiste ceremonie te doorlopen. “Littekens bij deze stammen zijn een symbool van schoonheid, ook die van surm. De meisjes verdragen de procedure in stilte, want als ze laten zien dat ze pijn hebben, zal dat de familie te schande maken."
Omdat littekens een teken van schoonheid zijn, nemen stamleden hun wonden vaak keer op keer op om de littekens beter zichtbaar te maken. Voor hetzelfde doel wrijven ze kolenstof en plantensap in de wonden. Soms komt er een infectie in de wond, en dan wordt het litteken nog groter, wat alleen de eigenaar tevreden stelt.
Promotie video:
Voor leden van de Surma-stam zijn huidlittekens een kunstvorm, een manier om zich uit te drukken. Kortom, ze spelen voor hen dezelfde rol die cosmetica speelt voor hun blanke leeftijdsgenoten.
Littekens zijn niet alleen een kunstvorm, maar ook een methode van sociale communicatie. Zo kunnen extra littekens worden aangebracht op het lichaam van elk lid van de stam, die bepaalde gebeurtenissen of prestaties symboliseren. Elke stam heeft zijn eigen tradities om een patroon te tekenen. Zo gebruiken vrouwen in de Bodi-stam stukjes metaal om cirkelvormige patronen rond de schouders aan te brengen.
Vrouwen van de Carraiu-stam krabben hun gezicht zo dat ze door de resterende littekens op katten lijken.
In de Ethiopische Karo-stam brengen zowel mannen als vrouwen zichzelf littekens op. Mannen markeren het aantal gedode vijanden met littekens, en vrouwen streven er gewoon naar om op deze manier mooi en sexy te worden.
In de Menite-stam snijden vrouwen hun huid met scherpe stenen om diepere littekens achter te laten. In de Dassanesh-stam sneden vrouwen alleen de schouders af. In de Mursi-stam zijn mannelijke littekens een teken van kracht. Kortom, deze traditie is wijdverspreid in verschillende landen van de regio.
In Afrikaanse stammen die in Ethiopië wonen, worden littekens beschouwd als een versiering voor zowel mannen als vrouwen. Ze maken mannen formidabel, vrouwen mooi en sexy.
In de Topos-stam in Soedan brengen vrouwen een geometrisch patroon van littekens op hun buik aan als ze trouwen. De mannen van de topos brengen littekens op hun borst aan - ze symboliseren gedode vijanden. Nuer Sudanese mannen brengen parallelle lijnen van littekens op hun borsten aan, terwijl Tanzaniaanse Datoga-vrouwen littekens rond hun ogen aanbrengen voor schoonheid.
Onlangs hebben echter steeds meer Afrikanen geleerd dat de traditie van littekens op het lichaam gevaarlijk is voor hun gezondheid. In veel stammen wordt de procedure uitgevoerd met gewone messen en bladen, die natuurlijk niet steriel zijn. Dit heeft al geleid tot een aantal uitbraken van hepatitis. Er zijn ook gevallen van hiv-overdracht via littekens.
Tot nu toe beangstigt het gevaar van de procedure voor de gezondheid de stammen die leven volgens de voorschriften en tradities van hun voorouders. Sommige bijzonder gevorderde jonge mensen proberen van deze praktijk af te zien, maar dit leidt tot algemene veroordeling.
De laatste tijd wint de Afrikaanse kunst van het litteken van het lichaam aan populariteit in het Westen. Veel tattooshops, samen met traditionele, bieden dergelijke diensten aan.
Afrikaanse schoonheden geloven nog steeds dat schoonheid opoffering vereist.
Een meisje dat de littekenprocedure zonder geluid heeft doorstaan, kan als een bruid worden beschouwd - ze heeft haar veerkracht en het vermogen om de rol van moeder het hoofd te bieden bewezen.
