Op 21 augustus zullen de meeste van de Verenigde Staten de eerste totale zonsverduistering sinds 1918 zien. Is het een wonder dat deze zeldzame astronomische gebeurtenis onmiddellijk overwoekerd raakte met vele mythen, waarvan de meeste er nogal dom uitzien, maar ze blijven hun volgers vinden, ook al heeft NASA een hele pagina van zijn officiële website toegewezen om ze te ontmaskeren. Niettemin weten we dankzij de millenniumontwikkelingen van de wetenschap wat er met de zon gebeurt tijdens een zonsverduistering.
Hoe zit het met onze voorouders? Wat hadden mensen moeten denken over zonsverduisteringen in een tijd dat ze de eigenaardigheden van het zonnestelsel en al zijn excentriciteiten nog niet begrepen? Kortom, de meesten van hen waren doodsbang.
De mening van de oude Grieken
De oude Griekse historicus Herodotus legde het verhaal vast van hoe de filosoof en astronoom Thales van Milete in staat was om de zonsverduistering op 28 mei 585 voor Christus met succes te voorspellen. Ondanks twijfels over de juistheid van deze voorspelling, vond de verduistering volgens Herodotus plaats tijdens een veldslag tussen de Meden en de Lydiërs. De soldaten dachten dat dit hemelse voorteken een zegen van bovenaf was (of misschien een bedreiging), dus lieten ze hun wapens vallen en stopten met vechten.
Promotie video:
Helaas eindigen niet alle mythen rond zonsverduisteringen met zulke vredige scènes.
Waar de Azteken in geloofden
De Azteken staan bijvoorbeeld bekend om hun liefde voor de zon. Stel je hun angst en verbijstering voor toen dit symbool plotseling uit de lucht verdween. Fray Bernardino de Sahagun was een missionaris tijdens de Spaanse verovering van Amerika in de 16e eeuw en kreeg de kans om de verduistering van 1596 vast te leggen.
Volgens Edwin Krupp, directeur van de Griffith Observatory in Los Angeles, zei Sahagun: “Overal klonk een schreeuw. Mensen met een lichte huid werden gedood. Er werd gezegd dat als de zonsverduistering totaal was, de aarde voor altijd ondergedompeld zou blijven in duisternis. Daarna zullen demonen van de duisternis verschijnen en mensen beginnen op te eten."
Wraakzuchtig monster
Talloze oude culturen hebben de zonsverduistering beschreven als een wraakzuchtig beest dat de zon verteert. Mensen die op het grondgebied van het huidige Vietnam woonden, geloofden dat een zonsverduistering een boze geest is in de vorm van een pad die de zon opslokt. De Vikingen zagen een paar wolven in de lucht hem achtervolgen, en de Boerjaten van Siberië geloofden dat het een gigantische beer was.
Voor de oude Chinezen waren draken zulke boze geesten. In feite vertaalt een van de vroegste woorden voor verduistering ("shi" of "chi") naar "is". Omdat geen van de mensen van het oude China door deze angstaanjagende draak wilde worden opgegeten, gebruikten ze trommels en lege potten om hem weg te jagen.
Vergeving symbool
De Batammalibs in West-Afrika hebben een van de meest unieke en optimistische interpretaties van een zonsverduistering gehad. Volgens hun legende vindt de zonsverduistering plaats omdat de maan en de zon vallen, wat betekent dat mensen hun best moeten doen om hen te kalmeren zodat ze blijven. Toen de zonsverduistering plaatsvond, werd deze gezien als een symbool van het vergeven van vijanden en het herstellen van oude vriendschappen.
Als je het geluk hebt getuige te zijn van een nieuwe zonsverduistering, onthoud dan deze ideeën waar mensen uit vervlogen tijden in geloofden.
Anna Pismenna
