De geschiedenis van de studie van onze planeet, reizen en geografische ontdekkingen staat vol met dramatische pagina's. Veel grote reizigers waren niet voorbestemd om naar huis terug te keren, stierven door schipbreuk, door vijandige inboorlingen of door honger en ziekte.
De beroemde kapitein James Cook vond zijn dood in Hawaï. Tot op de dag van vandaag zijn er geschillen over de vraag of de aboriginals de overledene aten of niet. Maar de omstandigheden waaronder Cook stierf, zijn min of meer duidelijk. Andere onderzoekers hadden veel minder geluk: hun lot blijft na tientallen of zelfs honderden jaren onbekend.
Graaf de La Perouse
Volgens de legende vroeg de Franse koning Lodewijk XVI, die de guillotine naderde, onder het mes waarvan hij zijn hoofd zou verliezen, vroeg: "Is er nieuws uit La Perouse?" In 1783 werd Jean-François de Gallo, graaf van La Perouse, een van de beste kapiteins van de Franse Koninklijke Marine, uitgenodigd voor een audiëntie bij koning Lodewijk XVI. De vorst nodigde hem uit om een zee-expeditie rond de wereld te leiden, met als doel de ontdekkingen van James Cook in de Stille Oceaan te stroomlijnen en 'de vriendschap te winnen van de leiders van verre stammen'. Kapitein La Perouse accepteerde zo'n vleiend aanbod.
De expeditie begon op 1 augustus 1785 vanuit het Franse Brest. Onder het bevel van La Perouse stonden twee fregatten - "Boussol" en "Astrolabe", evenals 220 mensen van de bemanning. Naast de matrozen gingen verschillende wetenschappers en drie kunstenaars op expeditie.
De Boussol en Astrolabe rond Kaap Hoorn af, bezochten Chili, Paaseiland en de Hawaiiaanse archipel. Eind juni 1786 bereikten ze Alaska, waar La Pérouse de omgeving van de berg St. Elijah verkende. Op 13 juli gingen hier in de baai, die de naam Port of French kreeg, twee boten en een binnenschip met 21 mensen aan boord verloren door een sterke stroming.
Promotie video:
De dood van de boten van de expeditie La Perouse in de haven van de Fransen, 1786
Van daaruit gingen de Bussol en de Astrolabe op weg naar de haven van Monterey, Californië, waar La Pérouse de Franciscaanse missies beschreef en een kritische notitie schreef over de slechte ontvangst van de Indianen. Vervolgens stak La Perouse veilig de Stille Oceaan over en bereikte Macau, waar het in Alaska gevangen bont werd verkocht.
Fregatten "Boussol" en "Astrolabe"
In 1787 reisde de expeditie langs de kusten van Noordoost-Azië, onderzocht het Koreaanse schiereiland en opende vervolgens de zeestraat tussen Sakhalin en Hokkaido. Tegelijkertijd beschouwde Sakhalin La Perouse ten onrechte een schiereiland.
In september 1787 ging de expeditie van La Perouse voor anker in Petropavlovsk, waar het hartelijk werd ontvangen door het Russische garnizoen. "Ik had in mijn eigen land, bij mijn beste vrienden, geen warmer welkom kunnen krijgen dan hier in Kamtsjatka", schreef La Perouse in een brief aan de Franse ambassadeur in Sint-Petersburg. Nadat hij een koerier had gestuurd met de opdracht om post naar Frankrijk te bezorgen en de resultaten van het onderzoek op dat moment waren ontvangen, ging La Pérouse verder.
Haven van Petropavlovsk, 1787
De ontvangst in Samoa was opvallend verschillend van de Russische: 12 matrozen, waaronder de kapitein van het Astrolabium, Fleurio de Langle, kwamen om in een botsing met de inboorlingen. 24 januari 1788 "Bussol" en "Astrolabe" kwamen de Botanische Baai binnen en spoelden de oostkust van Australië, waar ze de Britse vloot ontmoetten.
Op 10 maart 1788 ging La Perouse verder met zeilen, met de bedoeling Nieuw-Caledonië en de Salomonseilanden te bezoeken. Er was verder geen nieuws van de expeditie. Jarenlang bleef het lot van de expeditie van La Perouse een mysterie voor de hele wereld. Maar bovenal waren ze geïnteresseerd in haar, natuurlijk, de Fransen, landgenoten van de vermiste matrozen. De legende van de koning, op het schavot, geïnteresseerd in het nieuws van La Perouse, is misschien maar een fictie, maar de situatie zelf is heel goed mogelijk, aangezien de spoorloze verdwijning van Franse schepen zowel revolutionairen als monarchisten ongerust maakte.
Schipbreuk bij Vanikoro Island
Pas in 1826 ontdekte de Engelse kapitein Peter Dillon de sporen van een schipbreuk op het eiland Vanikoro en verbond ze met de expeditie naar La Perouse. In de twintigste eeuw werden de mondelinge tradities van de eilandbewoners opgetekend, die vertelden over de schipbreuk waarin beide schepen van de La Perouse-expeditie verloren gingen. Een deel van het team heeft het overleefd en heeft jarenlang tussen de inboorlingen gewoond. In 2005 werd uiteindelijk een sextant gevonden tussen de overblijfselen van een sextant nabij de kust van Vanikoro, die eigenlijk deel uitmaakte van de uitrusting van het Bussol-schip. Het was niet mogelijk vast te stellen of kapitein La Perouse zelf de schipbreuk heeft overleefd.
Admiraal Franklin
Op 19 mei 1845 vertrokken de Britse schepen "Terror" en "Erebus" op een expeditie met als doel de noordwestelijke doorgang van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan te vinden. De expeditie werd geleid door een ervaren reiziger, poolreiziger, vice-admiraal van de Britse marine, John Franklin. Voor de 59-jarige Franklin was dit de vierde expeditie. Het bestond uit 129 mensen.
De schepen voeren korte tijd de haven van Stromness op de Orkney-eilanden in het noorden van Schotland binnen en voeren vandaar naar Groenland. Aan de westkust van Groenland namen de bemanningen van de Terror en Erebus de voorraden van het vrachtschip aan boord en stuurden brieven terug naar hun families.
Begin augustus 1845 ontmoetten de walvisschepen Prince of Wales en de Enterprise de Erebus en Terror in de Baffinzee terwijl ze aanmeerden op het ijs en wachtten op gunstige omstandigheden om de Lancaster Sound over te steken. Meer informatie over de Franklin-expeditie werd niet gerapporteerd. De zoektocht begon in 1848, maar er werden geen resultaten verkregen.
De schepen "Terror" en "Erebus"
Informatie over de expeditie werd letterlijk stukje bij beetje ingewonnen. In 1850 werden de graven van drie leden van de expeditie gevonden op Beachy Island. In 1859 ontdekte een zoektocht onder leiding van Francis Leopold McClintock een briefje achtergelaten op King William Island. Het briefje bevatte gegevens over het lot van de schepen en bemanningsleden tot april 1848. Het werd bekend dat "Terror" en "Erebus" vastzaten in het ijs en achtergelaten werden door mensen. De verliezen van de expeditie waren tegen die tijd 9 officieren en 15 matrozen.
Sommige dingen die toebehoorden aan leden van de expeditie werden gevonden onder de Eskimo's. Buurtbewoners zeiden dat de reizigers stierven van honger en ziekte. Bovendien waren er veronderstellingen, die later werden bevestigd, dat er onder de wanhopige leden van de expeditie gevallen van kannibalisme waren.
Het zoek- en onderzoekswerk gaat tot op de dag van vandaag door. Het bleek dat de meeste leden van de expeditie stierven op de eilanden Beachy en King William door honger, onderkoeling en longontsteking. Het lot van John Franklin zelf is niet betrouwbaar vastgesteld.
Baron Toll
Op 8 juni 1900 vertrok de schoener Zarya vanaf de pier op de Neva met de deelnemers aan de Russische poolexpeditie onder leiding van de Russische geoloog en poolreiziger Baron Eduard Vasilievich Toll. De expeditie was uitgerust door de Imperial Academy of Sciences en had als hoofddoel het verkennen van een deel van de Noordelijke IJszee ten noorden van de Novosibirsk-eilanden en het zoeken naar het legendarische Sannikov-land. De expeditie bestond uit meer dan 20 mensen. In de herfst van 1900 stopte de expeditie voor de winter in Colin Archer Bay nabij de Nordenskjold-archipel in de Taimyr-baai. In de zomer van 1901 onderzocht de expeditie Taimyr.
In de zomer van 1902 splitste de expeditie zich op: Baron Toll, vergezeld van de astronoom Friedrich Seeberg en twee jagers, Vasily Gorokhov en Nikolai Dyakonov, verliet de schoener om de doorgang naar Bennett Island te maken in sleeën en boten. Aangenomen werd dat "Zarya" over twee maanden Bennett's Island zou benaderen om de groep van Toll op te halen. De ernstige ijscondities leidden er echter toe dat de Zarya Bennett's Island niet op tijd kon naderen, ernstige schade opliep en gedwongen werd naar Tiksi te vertrekken.
Schoener "Zarya"
In 1903 werd een reddingsexpeditie gestuurd om Toll te helpen, onder leiding van Alexander Kolchak. Toen Kolchak het eiland van Bennett had bereikt, stelde hij vast dat de groep van Toll, die het eiland met succes had bereikt, bezig was met onderzoek in afwachting van Zarya. Omdat de leider van de expeditie geen nieuwe overwintering verwachtte, werden de reserves opgebruikt en werden er geen nieuwe aangelegd. Op 26 oktober 1902 trok het gezelschap van Toll van het eiland naar het zuiden. Het briefje van Tol, later ontdekt door Kolchak, eindigde met de woorden: “We gaan vandaag naar het zuiden. We hebben voorzieningen voor 14–20 dagen. Iedereen is gezond. 26 oktober 1902.
Leden van de expeditie op de schoener "Zarya"
Kolchak nam de dagboeken en andere materialen van de expeditie die door Toll waren achtergelaten op de parkeerplaats. Hij kon geen sporen van reizigers vinden. De baron en drie van zijn metgezellen worden tot op de dag van vandaag vermist.
Piloot Amelia Earhart
Op 20 mei 1937 begon de 39-jarige Amerikaanse piloot Amelia Earhart, vergezeld van navigator Frederick Noonan, aan een vlucht rond de wereld op de Lockheed Electra L-10E tweemotorige eendekker. Op 2 juli hadden Earhart en Noonan met succes 4/5 van de hele route afgelegd. De moeilijkste vlucht lag echter voor de boeg. Op 2 juli vertrok het vliegtuig van de piloot vanaf de kust van Nieuw-Guinea en zou na 18 uur vliegen boven de Stille Oceaan op Howland Island landen.
Howland Island is een stuk land van 2,5 kilometer lang en 800 meter breed, dat slechts drie meter boven zeeniveau uitsteekt. Het vinden in het midden van de oceaan met de navigatiehulpmiddelen van de jaren dertig is een ontmoedigende taak. Niettemin had Amelia Earhart, die tegen die tijd al een echte legende van de luchtvaart was, de eerste vrouwelijke piloot die over de Atlantische Oceaan vloog, vertrouwen in haar capaciteiten.
Op Howland werd speciaal een landingsbaan gebouwd voor Amelia Earhart, waar vertegenwoordigers van de Amerikaanse autoriteiten en verslaggevers op haar wachtten. De communicatie met het vliegtuig werd onderhouden door een bewakingsschip, dat diende als radiobaken. Tegen de geschatte tijd meldde de piloot dat ze zich in een bepaald gebied bevond, maar dat ze het eiland of het schip niet kon zien. Te oordelen naar het niveau van het laatste radiobericht dat van het vliegtuig werd ontvangen, was de Lockheed Electra ergens heel dichtbij, maar verscheen nooit.
Toen de communicatie werd verbroken en het vliegtuig bijna geen brandstof meer had, lanceerde de Amerikaanse marine de grootste zoekactie in haar geschiedenis. Een onderzoek van 220.000 vierkante mijl oceaan, talloze kleine eilanden en atollen leverde echter geen resultaten op.
Howland-eiland
Op 5 januari 1939 werden Amelia Earhart en Frederic Noonan officieel dood verklaard, hoewel er nog steeds geen exacte informatie is over hun lot. Volgens één versie stortte het vliegtuig dat brandstof gebruikte gewoon in de oceaan neer, volgens een ander landde Earhart het vliegtuig op een van de kleine eilanden, maar tijdens de landing verloor de bemanning het contact en liep ze ernstig gewond op, wat tot hun dood leidde. Er is ook een versie dat de piloten die een ongeluk hebben gehad, gevangen hadden kunnen worden genomen en later geëxecuteerd hadden kunnen worden door het Japanse leger. Geen van de versies heeft echter tot op de dag van vandaag betrouwbaar bewijs ontvangen.
Sigismund Levanevsky
Op 12 augustus 1937 steeg een DB-A-vliegtuig met staartnummer N-209 en een bemanning van zes personen op vanaf een vliegveld nabij Moskou. De commandant van de bemanning was Sigismund Levanevsky, Held van de Sovjet-Unie, een lid van de expeditie om het stoomschip "Chelyuskin" te redden.
Achter Levanevsky's schouders bevonden zich verschillende ultra-langeafstandsvluchten. Deze keer moest hij, nadat hij de Noordpool had overwonnen, de stad Fairbanks in Alaska bereiken. “Elke keer dat ik Amerika bezocht, gaven mensen me een zeer hartelijk en vriendelijk welkom. Ik hoop dat deze vlucht zal helpen bij het bevorderen van goede relaties tussen onze landen,”vertelde Levanevsky, 35, aan de New York Times voordat hij plaatsnam in de cockpit.
Maar de vlucht was vanaf het begin moeilijk en de radioberichten van het bord werden steeds alarmerender. In het laatste radiogram rapporteerde Levanevsky over het uitvallen van de meest rechtse motor en slechte weersomstandigheden. Het vliegtuig is op de geschatte tijd niet aangekomen in Fairbanks. Zoekopdrachten die zowel in de USSR als in de Verenigde Staten zijn uitgevoerd, hebben geen resultaten opgeleverd.
Al 80 jaar zijn er periodieke berichten dat het vliegtuig van Sigismund Levanevsky werd ontdekt. Ze hebben echter nooit een bevestiging ontvangen. Volgens verschillende versies zou het vliegtuig, dat van de koers afwijkt, in Yakutia kunnen vallen of, omgekeerd, een catastrofe kunnen ondergaan, aangezien het de kust van Alaska al heeft bereikt. Hoe het ook zij, het is tot op de dag van vandaag niet mogelijk geweest om het lot van de bemanning van Levanevsky betrouwbaar vast te stellen.
