In de 13e eeuw kwamen de Turkse nomadische stammen, teruggedreven door de Mongoolse veroveraars, in dienst van de Seltsjoekse sultan, die van hem een klein feodaal bezit aan de grens met Byzantium kregen en hun eigen emiraat creëerden. Na de ineenstorting van het Sultanaat in de 14e eeuw werd Osman I de heerser van het emiraat, die zijn naam gaf aan de nieuwe staat, beroemd om zijn veroveringen met de deelname van speciale detachementen van reguliere infanterie - de janitsaren.
Yeni Cheri - een nieuw leger
De nieuwe Ottomaanse staat veroverde binnen enkele jaren de bezittingen van Byzantium in Klein-Azië. Nadat ze de Dardanellen hadden veroverd, begonnen de Turken het Balkan-schiereiland te veroveren.
Janitsaren van het Ottomaanse Rijk tijdens het beleg van Rhodos.
Het Ottomaanse leger was een gepeupel van verschillende nomadische stammen die uit de diepten van Azië kwamen en geloofden in de macht van Mohammed. De belegering van Byzantijnse forten vereiste een grote troepenmacht van gedisciplineerde infanterie. Maar geen enkele vrije Turk-nomade, die gewend was te paard te vechten, wilde te voet vechten.
Na mislukte pogingen om infanterieformaties van moslimhuurlingen te creëren, organiseerde Sultan Orhan in 1330 een detachement infanteristen van duizend gevangengenomen christenen die zich tot de islam bekeerden. In een poging om van dergelijke eenheden een opvallende kracht te maken in de oorlogen tegen de giaurs ("ongelovigen"), probeerde de sultan ze een religieus karakter te geven door ze te verbinden met de derwisjorde van Bektashi, vergelijkbaar met het Europese model van de militaire kloosterorde. Volgens de legende scheurde het hoofd van de Haji Bektashi-order bij de inauguratieceremonie van het detachement zijn mouw van zijn witte gewaad, legde het op het hoofd van een van de krijgers, noemde hem "eni cheri" ("nieuwe krijger") en gaf zijn zegen. Dus de Janitsaren hadden een hoofdtooi in de vorm van een hoed met een hangend stuk stof aan de achterkant.
De infanterie van Janissary werd de belangrijkste kracht van het Ottomaanse leger. Tijdens het bewind van sultan Murad I (1359-1389) werd uiteindelijk de methode van verwerving gevormd. Voortaan werd het korps gerekruteerd uit kinderen van het christelijk geloof die tijdens de campagnes naar de Balkan waren gevangengenomen en die een speciale militaire training hadden ondergaan. De rekrutering van kinderen voor de Janitsaren werd een van de taken van de christelijke bevolking van het rijk - devshirme (bloedbelasting). Speciale functionarissen selecteerden een vijfde van alle jongens tussen de zeven en veertien jaar (het zogenaamde aandeel van de sultan) voor dienst in het janitsarenkorps bij speciale "bruidsshows" in elke christelijke gemeenschap.
Promotie video:
Sultan's zonen
Alle geselecteerde jongens werden besneden en bekeerd tot de islam. In de eerste fase werden ze gestuurd om te worden opgevoed in families van Turkse boeren en ambachtslieden in Klein-Azië. Daar beheersten ze de Turkse taal, de islamitische gebruiken en waren ze gewend aan verschillende soorten zware lichamelijke arbeid. Een paar jaar later werden ze ingeschreven in het voorbereidende detachement van het Janissary-korps. Deze trainingsfase duurde zeven jaar en bestond uit fysieke fitheid en training in het gebruik van vele soorten wapens. Toen ze twintig waren, werden jonge mannen echte 'strijders van de islam'.
Alexander Gabriel Dean "Turkse patrouille". 1831 jaar.
Toen ze de leeftijd van 21 jaar bereikten, werden ze naar de janitsarenkazerne gebracht. De rekruten stonden opgesteld op het plein en de derwisjen, hun toekomstige spirituele mentoren, legden hun eed van toewijding aan de islam af. Daarna werden de voormalige slaven rekruten van het elite-leger van de sultan. Drill was hard en meedogenloos, gevechtstraining vond plaats op de tromgeroffel. Onder invloed van ooggetuigenverslagen in Europa werd de mythe van de onoverwinnelijkheid van het Turkse leger geboren.
De Janitsaren noemden zichzelf 'de arm en de vleugel van de Ottomaanse dynastie'. De sultans zorgden voor hen, gingen persoonlijk in op hun opleiding en leven, en werden vaak gebruikt in paleisconflicten en bij het onderdrukken van opstanden.
De Janitsaren scheren hun baard niet, het was hen verboden te trouwen en huishoudelijk werk te doen. Hun grootste relikwie was de koperen ketel. Elke honderd hadden hun eigen ketel, die midden in het bivak of op de binnenplaats van de kazerne stond. Voor de ketel zwoeren de rekruten een eed van trouw aan de sultan en hier sloegen ze de schuldigen. De honderd die tijdens de oorlog hun ketel verloren, werden als onteerd beschouwd. De Janitsaren geloofden dat de dood beter is dan zulke schaamte.
Elke maaltijd veranderde in een complex ritueel. In vredestijd begeleidde een plechtige processie de ketel met voedsel van de keuken naar de kazerne. Toen gingen de soldaten rond de ketel zitten. Hier brachten ze 's avonds hun vrije tijd door. De Europeanen begrepen zo'n ritueel niet, maar voor de Janitsaren had het een diepe betekenis. De ketel was een garantie dat ze zouden worden gevoed. De poorten van de vleesbazaar in de hoofdstad waren versierd met een trotse en expressieve inscriptie: "Hier voedt de sultan de Janitsaren."
De menigte die de elite werd
Tijdens zijn hoogtijdagen strekte het Ottomaanse rijk zich uit van Gibraltar tot de Kaspische Zee en van Transsylvanië tot de Perzische Golf. De hoofdstad was Istanbul (Constantinopel), dat in 1453 door de Turken werd ingenomen. De Janitsaren, waarvan het totale aantal bijna 200 duizend bedroeg, belegerden de forten en versloegen de afdelingen van de kruisvaarders die tegen hen waren gericht, waarbij ze de glorie van onoverwinnelijke krijgers wonnen. Hun aanvallen werden begeleid door muziek gespeeld door het orkest op koperen pijpen, trommels en pauken, wat paniek veroorzaakte bij de vijanden. De Janissary-kapel werd het prototype van de militaire fanfares van vele legers.
Gentile Bellini "Janissary Officer". Einde van de 15e eeuw.
In de 16e eeuw begon de militaire achteruitgang van het Janissary-leger. Van een goed opgeleide, gedisciplineerde en hechte groep veranderde het in een bevoorrechte kaste van praetorianen zonder de strijdlust en militaire kwaliteiten van vroeger. De reden hiervoor was het afwijken van de oorspronkelijke principes van de overname. Kinderen van adellijke Turken, die niet voorbereid waren op de ontberingen van de dienst, werden toegelaten tot het janitsarenleger. Het celibaat werd afgeschaft. De gehuwde janitsaren mochten in hun huizen wonen, en daarna weigerden de ongehuwden in de kazerne te blijven en zich aan strikte discipline te onderwerpen. Als gevolg hiervan werd het korps een erfelijke instelling. Tijdens militaire campagnes weigerden de Janitsaren vaak te vechten en gaven ze de voorkeur aan plundering en afpersing.
Leeuwenjacht
Tegen het einde van de 18e eeuw begonnen Turkse troepen talloze nederlagen te lijden. Het goedgetrainde Russische leger vernietigde ze op het land en op zee. De infanterie van Janissary wilde geen militaire tactieken leren of nieuwe wapens beheersen. De ambassadeurs van Bonaparte, die flirtten met de Turkse sultan Selim III, gaven hem kanonnen op wielen, en Mikhail Kutuzov, die na gewond de Russische ambassadeur in Turkije was, informeerde de keizerin over de zwakte van de Janitsaren.
Beseffend dat het nodig was om het leger te hervormen, nodigde de sultan Franse militaire adviseurs uit en begon in een van de wijken van Istanbul in het geheim nieuwe troepen op te leiden - "nizam-i jedid". Op dit moment begon Bonaparte zijn campagnes in Europa en verhuisde vervolgens naar Rusland. Turkije hervormde stilletjes zijn leger.
Uitzicht op de minaretten van Istanbul.
Op 14 juni 1826 kregen de janitsaren een ultimatum, "dat ze geen schapenvlees meer zullen zien totdat ze de slagorde hebben bestudeerd naar het voorbeeld van de legers van de Europese gyauriërs."
- We zijn geen giaurs, en we zullen onszelf niet te schande maken! - antwoordden de janitsaren en trokken hun ketels uit de kazerne. Dansende bektashi-derwisjen verschenen op het plein en scheurden de mouwen van hun vodden tot aan de hoofdbanden van de janitsaren. Wachtend op eten, "verspreidden zij zich door de straten, beroofden en vielen alle mensen aan die hen tegenkwamen." De orkesten speelden dapper en wild.
Sultan Mahmud II beval zich terug te trekken uit de kazerne, nieuwe goed getrainde troepen met kanonnen. Duizenden janitsaren werden op het plein met grapeshot neergeschoten. Velen verstopten zich in kelders, zolders en zelfs putten, maar ze werden overal gevonden en vermoord. Een hele week op rij werkten de beulen van de sultan zonder rust: ze hakten hun hoofd af, hingen ze op, wurgden ze met veters, sneden de janitsaren in vele stukken. Een ooggetuige schreef: „Dagenlang werden de lijken van de Janitsaren op karren en karren meegenomen, die in het water van de Bosporus werden geworpen. Ze zwommen op de golven van de Zee van Marmara, en het wateroppervlak was er zo mee bedekt dat de lijken zelfs verhinderden dat de schepen zeilden …”.
Bron: "Geheimen van de twintigste eeuw"
