Een heel, heel vreemde plek …
Het hele zuidoostelijke deel van Venezuela wordt ingenomen door La Grande Sabana, een grote savanne doorkruist door de Caroni-rivier, de rechter zijrivier van de Orinoco. Er zijn hier veel ongewone plateaus - met steile, ontoegankelijke muren van honderden meters hoog - die eruit zien als enorme tafels. Ze worden "mazas" genoemd, wat in het Spaans "tafels" betekent.
Een van de grootste "tafels" - Roraima, dat vlakbij de grens van Venezuela met Brazilië ligt - was lange tijd onbereikbaar voor mensen. Alleen waaghalzen van de indianenstammen begaven zich van tijd tot tijd naar het betoverde, vanuit hun oogpunt gezien, land en vertelden hun medestammen over een prachtig, fantastisch plateau met steile wanden, watervallen die van hen afvielen en magische rivieren met rood en zwart water.
De eerste Europese ontdekkingsreizigers die dit gebied in het midden van de 19e eeuw bezochten, waren de Duitse wetenschapper Robert Schombrook en de Engelse botanicus Yves Serne, die in een van de Duitse wetenschappelijke tijdschriften een verslag van hun reis presenteerden. Maar in die tijd leek iedereen hun verhaal, op zijn zachtst gezegd, onwaarschijnlijk. Inderdaad, niemand heeft nog rivieren met gekleurd water gezien, levende exotische dieren en vogels die in het verre verleden op onze planeet leefden, hebben geen planten gevonden, die allemaal nog onbekend waren bij de wetenschap. Bijzonder, volgens de verhalen van Schombrook en Serne, was het plateauklimaat: eeuwige zomer met een vreemde verandering van dag en nacht. Nu was er een aantal dagen op het plateau een heldere, zonnige dag, en toen viel plotseling, onverwachts, tijdens "off-hours" tijd, enkele uren pikkedonker op deze hoek. Kortom, de tijd stroomde hier volgens zijn eigen wetten, niet volgens aardse wetten.
Alles werd bij toeval beslist
Vervolgens heeft bijna 100 jaar lang geen van de onderzoekers het plateau bezocht - en dit is begrijpelijk. De weg hiernaartoe is buitengewoon moeilijk: de hooglanden van Guyana, doorsneden door kloven, en het dichte struikgewas van het equatoriale bos dat Roraima omringt, maakten het bijna onbereikbaar.
Promotie video:
Een nieuw woord in de verkenning van deze regio is van de eenvoudige Amerikaanse piloot James Crawford Angel (de Spaanse versie van zijn naam is Juan Angel). In 1937, vliegend over het stroomgebied van de Orinoco, zag hij een rivier die op geen enkele kaart was aangegeven. Toen hij zijn koers volgde, ontdekte Angel plotseling dat hij niet langer over de vlakte vloog, maar de kloof in.
Aan beide kanten was het vliegtuig omgeven door bergen, en er was geen manier om het om te draaien en de vorige koers te volgen. Uiteindelijk slaagde de piloot er met ongelooflijke moeite in om op het plateau te landen. Het lukte niet: het vliegtuig kwam vast te zitten in een moeras, en Angel reisde daarna twee weken van dit betoverde paradijs naar de dichtstbijzijnde Indiase nederzetting. Later beschreef hij zijn indrukken in een boek, dat wetenschappers onmiddellijk als sciencefiction beschouwden.
Een verloren plek
Juan ngel bracht de laatste jaren van zijn leven door in Venezuela, waar hij in 1956 stierf. De as van de dappere piloot werd, volgens het testament, over het plateau verspreid. Maar slechts 10 jaar later kon zijn zoon Rolland, die elk woord in het boek van zijn vader geloofde, een grote expeditie naar die delen organiseren.
Het bleek dat de indianen het plateau niet voor niets als een verloren plek beschouwen: een bergachtig eiland met een oppervlakte van bijna 900 vierkante kilometer is een van de regio's van onweer en bliksem. Ze slaan hier bijna dagelijks toe, en geen enkele boom is niet verlamd door de bliksem. Hier ontdekte de expeditie trouwens de grootste waterval ter wereld, genoemd ter ere van de ontdekker Angel Falls, die nog een uniek kenmerk heeft: meestal worden watervallen op rivieren geboren, en deze geeft zelf aanleiding tot een rivier!
Wat is deze verloren wereld? Dit is wat het expeditiedagboek zegt:
“Het plateau bleek een monolithische rots te zijn met fantastische contouren. Heuvels als paddenstoelen rijzen op tussen het vlakke oppervlak, eigenaardige depressies in de vorm van kleine "schoteltjes" gevuld met water liggen overal verspreid. Het hoogste punt van het plateau - een berg met een hoogte van 2810 meter - wordt van de rest van het territorium gescheiden door diepe en brede scheuren, die zonder trappen onmogelijk over te steken zijn”. De lokale fauna bleek ook ongebruikelijk: naast de bij de wetenschap al bekende buidelratten, hagedissen, zwarte padden en kikkers, slangen, spinnen en vele onbekende vlindersoorten, wisten de onderzoekers hier een vreemd dier te vinden, dat ze de cadborosaurus noemden. Het leek op een grote slang met een paardenkop en bulten op zijn rug. Zijn lichaamslengte is ongeveer 15 meter!
Er waren ook kleine kikkers die, net als vogels, kikkers, vleermuizen, bloedzuigende insecten uitbroeden, waarop geen chemische zelfverdediging werkt, zeer agressief en gevaarlijk, niet alleen voor dieren, maar ook voor mensen, gullivermieren ouder dan vijf centimeter, in staat om boomtakken te bijten met stalen kaken. Maar de meest opmerkelijke ontdekking waren de botten van prehistorische dieren. Het leek erop dat deze dieren hier tot voor kort in overvloed leefden. Waarom ze stierven, is niet bekend. Misschien hebben de alomtegenwoordige aliens experimenten op hen uitgevoerd?
Zo'n hypothese is niet ongegrond: niet ver van de waterval ontdekte de expeditie immers een groot rond gebied, volledig verstoken van vegetatie en alsof het bestrooid was met een soort zilverachtig poeder (laboratoriumexperimenten lieten later zien dat dit een legering is van zeer zeldzame metalen die niet onder aardse omstandigheden te verkrijgen zijn).
En nog een mysterie: de gebeurtenissen in de beroemde roman "The Lost World" van Conan Doyle vinden precies op die plaatsen plaats - in ieder geval vallen veel beschrijvingen van het landschap, de flora en de fauna bijna exact samen met de beschrijvingen van wat de expeditieleden zagen. Maar deze sciencefictionroman werd gepubliceerd … in 1912!
Onverwachte verrassing
Verkenning van lokale grotten bracht wetenschappers ook veel mysteries met zich mee. De expeditie ontdekte veel rotsschilderingen, waarop vakkundig ongewone dieren en wezens waren afgebeeld die vaag op mensen lijken. Hier kwamen de onderzoekers verschillende crypten tegen, waarin een mist leek te verdikken en er een zoet-suikerachtig aroma hing. Verschillende wetenschappers, die deze geur inademden, lagen een aantal dagen in coma en vertelden hun collega's over buitengewone visioenen en reizen naar andere werelden.
Uiteindelijk werd besloten om terug te keren, en toen wachtte een nieuwe verrassing de dappere reizigers: ze konden niet uit de verloren wereld komen. De radio's waren lang geleden defect, het landschap, waarvan de kaart was samengesteld door de expeditie, leek de contouren en windstreken te hebben veranderd. Roraima liet degenen die haar geheimen leerden niet los.
Slechts een paar maanden later, uitgeput door de zoektocht naar een uitweg, konden mensen naar huis terugkeren. Volgens hen "heeft een onbekende kracht, als een wervelwind, ons opgepikt en voorzichtig neergelaten op het centrale plein van een van de indianendorpen." Tegen die tijd hadden de leden van de expeditie geen voedsel meer, hun kleren waren in verval geraakt en velen stonden op de rand van een zenuwinzinking.
Toen de reizigers er eindelijk in slaagden de beschaving te bereiken, bleek dat hun families hen al lang geleden hadden begraven: het detachement keerde immers niet terug na de geplande maanden van werk, en volgens de aardse chronologie waren de onderzoekers vier jaar afwezig!
Meer officiële expedities waren daar niet uitgerust. Echter, van tijd tot tijd proberen waaghalzen deze verloren wereld binnen te dringen, waar ze in de regel hun dood vinden: de zone laat zijn slachtoffers niet graag los.
