NASA heeft een nieuwe foto vrijgegeven van Pluto's donkere kant met een vreemde gloeiende vlek op New Horizons.
Te oordelen naar de foto, heeft de plek een diameter van ongeveer 16 km en zweeft hij in het lagere deel van de atmosfeer van Pluto. Wat is het? Natuurlijk ontstond meteen de aanname dat het station "New Horizons" per ongeluk een buitenaards schip fotografeerde. Maar nee, wetenschappers geloven dat het vreemde object een meer natuurlijke oorsprong heeft, hoewel ook mysterieus.
Onderzoekers geloven dat dit hoogstwaarschijnlijk een enorme wolk is die de zonnestralen heeft gereflecteerd.
Maar als het op Pluto aankomt, is een wolk van deze omvang ook ongebruikelijk. Dit is niet de eerste wolk die wetenschappers hebben gezien op foto's gemaakt door New Horizons, maar voor de eerste keer heeft het station zo'n grote wolkenmassa geregistreerd (als dat het geval is, natuurlijk). Computermodellen hebben lang gesuggereerd dat er enorme methaanwolken zouden kunnen verschijnen in de natuurlijke omgeving van Pluto. En nu hebben wetenschappers bevestiging van deze hypothese gevonden.
In combinatie met vulkanen die ijs uitspuwen en enorme ijsbergen die in een zee van vloeibare stikstof drijven, veranderen deze nieuwe gegevens opnieuw het aanzien van Pluto, wiens landschap lang niet zo rotsachtig en eentonig is als mensen eerder dachten.
