Naarmate het klimaat op de planeet verandert, beginnen grootschalige en vernietigende natuurlijke gebeurtenissen, zoals krachtige stormen, steeds vaker voor te komen. Dit blijft een onbetwistbaar feit, maar pas sinds kort hebben wetenschappers een serieuze wetenschappelijke basis voor deze trend gelegd. De resultaten van de studie, waaraan onderzoekers van de University of Houston, California Institute of Technology en Guilin University of Electronic Engineering (China) deelnamen, zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Met behulp van gegevens die de afgelopen 35 jaar zijn verkregen van meteorologische satellieten, hebben wetenschappers de beweging en interactie van mechanische energieën in de atmosfeer in detail bestudeerd. Dit is de eerste grote studie van langetermijnvariaties in de Lorentz-energiecyclus, een complexe formule die wordt gebruikt om de interactie tussen potentiële en kinetische energie in de atmosfeer te beschrijven. Het werk gaf een nieuwe kijk op wat er met de wereld gebeurt in de context van de opwarming van de aarde.
"We hebben ontdekt dat de efficiëntie van de globale atmosfeer van de aarde als warmtemotor de afgelopen vier decennia is toegenomen als reactie op klimaatverandering", zegt Leaming Lee, assistent-professor natuurkunde aan de Universiteit van Houston, over de bevindingen van het onderzoek. Tegelijkertijd legt hij uit dat in dit geval de efficiëntieverhoging eerder een negatief moment is, meldt de portal Phys.org.
De auteurs van het onderzoek merken op dat naarmate de thermische efficiëntie van de atmosfeer van de aarde toeneemt, er meer potentiële energie wordt omgezet in kinetische energie. Dit laatste is op zijn beurt de drijvende kracht achter de atmosfeer. Als gevolg hiervan neemt het potentieel voor verwoestende stormen toe in de regio's waar deze omschakeling plaatsvindt.
Merk op dat eerdere soortgelijke onderzoeken veel kortere perioden bestreken - van vijf tot tien jaar. Actieve satellietwaarnemingen hebben de auteurs van de nieuwe studie in staat gesteld om gegevens van de afgelopen 35 jaar te analyseren.
Volgens de onderzoekers bleef de totale mechanische energie van de globale atmosfeer gedurende deze periode constant. Wetenschappers hebben echter een aanzienlijke toename opgemerkt van de zogenaamde "vortexenergie", de energie waarmee de vorming van stormen, wervelingen en turbulentie wordt geassocieerd.
Leaming Lee merkt op dat de tendens om vortexenergie te verhogen vooral merkbaar was op het zuidelijk halfrond en in delen van Azië. Ze droegen bij aan de intensivering van onweersbuien boven de zuidelijke oceanen en de verergering van de droogte in Centraal-Azië.
"Dit is een nieuw perspectief dat de opwarming van de aarde verklaart vanuit energie-oogpunt", benadrukte de wetenschapper.
Promotie video:
