Het hoofd van het wetenschappelijke team van de rover Opportunity, Steve Squires, heeft de zogenaamde "zwervende rots" herkend die op het oppervlak van Mars wordt aangetroffen, een fenomeen waarvoor wetenschappers het moeilijk vinden om uit te leggen. Squires zei dit op een persconferentie gewijd aan de tiende verjaardag van de lancering van de rover.
Volgens hem hebben de wetenschappers een spectrometrische analyse van de steen uitgevoerd. Het bleek dat de rots grote hoeveelheden zwavel en magnesium bevat. Bovendien was het mangaangehalte in de steen twee keer zo hoog als in elk ander Marsgesteente dat de wetenschappers kennen. Squires zegt dat zijn team niet begrijpt wat dat kan betekenen.
Nu overwegen wetenschappers twee versies die de onverwachte verschijning van een steen naast de rover verklaren. Volgens een van hen verscheen de steen naast de rover als gevolg van een meteorenregen. Niettemin achten wetenschappers dit scenario zelf onwaarschijnlijk.
Squires noemde de tweede versie plausibeler. Volgens hem zou de rover per ongeluk een steen met een wiel kunnen vasthaken, breken en voortslepen. Tegelijkertijd is bekend dat de steen voor de rover verscheen gedurende een periode dat hij ongeveer een maand zonder enige beweging op dezelfde plaats stond.
De "Wandering Stone" werd in januari 2014 ontdekt op foto's gemaakt door de Opportunity-rover. Dus het bleek dat hij afwezig was op de foto's voor de 3536e Mars-dag, maar al op de 3537e Mars-dag verschijnt hij erop. De ene kant van de rots is bedekt met Marsstof, terwijl de andere er donker uitziet, maar met lichte vlekken.
De Opportunity-rover rijdt sinds januari 2004 op Mars. Verwacht werd dat de periode van zijn operatie niet langer zal zijn dan drie maanden, maar de rover functioneert nog steeds. Tegelijkertijd werkt tegelijkertijd een modernere Marsrover Curiosity op het oppervlak van de planeet. Bovendien werd kort voor Opportunity de Spirit-rover op Mars afgeleverd, maar een paar jaar later was hij verloren.
