Wetenschappers hebben onweerlegbaar bewijs gevonden dat er een periode van gletsjers op Mars was. De poolkappen van Mars, gemaakt door radarbeelden, laten zien dat ongeveer 375 duizend jaar geleden het einde van de ijstijd plaatsvond op de rode planeet, waaruit de planeet vandaag geleidelijk aan opduikt.
Isaac Smith van het Southeast Research Institute in de Verenigde Staten stelt dat het klimaat op Mars veel meer verandert dan op aarde, omdat zijn rotatie-as veel meer "fluctueert", in tegenstelling tot onze planeet. Hieruit kunnen we concluderen dat Mars in het verleden er anders uitzag dan we nu kunnen waarnemen.
Na analyse van de gegevens die zijn verkregen met behulp van de instrumenten van de MRO-sonde, terwijl hij de afzettingen van waterijs in het noordelijke deel van Mars bestudeerde, onthulde Smith, samen met zijn collega's, dat in het recente historische verleden een ijstijd voorbijging op de rode planeet. Vandaag is het een beetje aan het “ontdooien”.
Zoals de wetenschappers hebben uitgelegd, vindt het begin van ijstijden niet plaats wanneer het koud is aan de polen, maar integendeel, wanneer opwarming optreedt, omdat alleen een relatief warm klimaat bijdraagt aan de vorming van mobiele ijsafzettingen en hun "beweging" naar de middelste breedtegraden van de planeet. Tijdens de interglaciale periode heerst er koude op de planeet, wat bijdraagt aan een toename van de massa en het volume van ijsafzettingen als gevolg van verdamping van water op de middelste breedtegraden.
De nadering van het ijs in de "hete" fasen en hun terugtrekking in de "koude", volgens Smith, moet indrukken achterlaten op het oppervlak van de rode planeet, die zich niet zal verbergen voor optische instrumenten en radars. Onder andere sporen van de naderende en ontwijkende gletsjers zijn te vinden in het ijs bij de pool, simpelweg door de snelheid te berekenen waardoor ze zich ophopen of zich ophopen.
Na het bekijken en bestuderen van vele MRO-radarbeelden en -foto's die meer dan 35 jaar geleden werden verkregen door sondes uit de categorie Viking, concludeerden de auteurs van het artikel dat Mars in het relatief recente verleden zich in de "gevangenschap" van de ijstijd bevond.
Tijdens de periode van terugtrekkende gletsjers heeft zich volgens wetenschappers meer dan 87 duizend kubieke kilometer waterijs op het oppervlak van de rode planeet verzameld. Deze hoeveelheid water zou voldoende zijn om het hele oppervlak van Mars tot een hoogte van 60 centimeter te bedekken. Alleen al het feit van een dergelijke conclusie werd nieuws voor planetaire wetenschappers, ze verwachtten drie keer minder ijs te zien dan de gegevens die met de MRO-instrumenten waren verzameld, aantoonden.
Volgens Smith smelt het ijs nog steeds. Deze conclusie wordt bevestigd door de afdrukken van de beweging van water langs het vlak van Mars. De planetoloog zegt dat als de waarnemingen niet worden onderbroken, het mogelijk zal zijn om te begrijpen welke vorm Mars in de nabije toekomst zal aannemen, en hoe dit alles zijn toelaatbare bewoonbaarheid zal beïnvloeden.
Promotie video:
