Het aanplanten van nieuwe bossen komt de natuur niet altijd ten goede, ontdekten Franse wetenschappers. Bomen die na 1750 in Europa zijn gekweekt, hebben de opwarming van de aarde zelfs versterkt. De nieuwe studie is opgenomen in het tijdschrift Science.
In 1750-1850 nam het areaal Europese bossen sterk af - met ongeveer 190 duizend vierkante kilometer. De industriële revolutie bracht dit proces echter tot stilstand. Dankzij de omzetting van kolen, olie en gas in de belangrijkste energiebronnen van 1850 tot 2013, is het bosareaal in Europa met 386 duizend vierkante kilometer toegenomen.
Bovendien zijn al deze gebieden niet langer wild: boswachters reguleren nu tot 85 procent van de bossen in Europa. Groene ruimtes worden wetenschappelijk beheerd. Dit betekent met name dat er snelgroeiende, economisch waardevolle boomsoorten (dennen en sparren) worden aangeplant.
Dit beleid draagt echter daadwerkelijk bij aan de opwarming van de aarde. Ten eerste komt bij het kappen van het bos koolstof vrij in de atmosfeer dat voorheen werd opgeslagen in gebladerte, dode bomen en grond. Ten tweede heeft het overwicht van coniferen boven breedbladige soorten een aanzienlijke invloed op albedo - de hoeveelheid zonnestraling die in de ruimte wordt gereflecteerd. Dennen en sparren nemen meer warmte op dan eiken en beuken.
“Moderne bossen slaan minder koolstof op dan hun 18e-eeuwse voorgangers. De verschuiving naar coniferen zorgde voor een opwarming van Europa met bijna 0,12 graden. Deze toename is ongeveer gelijk aan zes procent van het effect dat het verbranden van fossiele brandstoffen heeft op de opwarming van de aarde”, aldus hoofdauteur Kim Naudts.
Wetenschappers dringen erop aan om het aanplanten van nieuwe bossen niet te beschouwen als een wondermiddel voor klimaatverandering en voorzichtig te zijn met welke boomsoorten door boswachters worden aangeplant.
