Door de opwarming van de aarde smelten de gletsjers van de Himalaya zo intens dat er meren ontstaan uit hun smeltwater. En de gletsjers zelf worden als Zwitserse kaas
Ulyana Horodyskyj van de Universiteit van Colorado in Boulder (VS) en haar collega's observeren al jaren de toestand van het Spillway-meer, dat de Ngozumpa-gletsjer vormt. Het is gelegen aan de voet van de berg Cho Oyu (deze naam is vertaald uit het Tibetaans als "turkooizen koningin") in Nepal, 20 kilometer van de hoogste top ter wereld - Everest.
Gletsjermeer
De diepte van Lake Spilway bereikt honderd meter, de lengte is zes en de breedte is één kilometer, volgens BBC News. Wetenschappers maken zich zorgen over de constante stroom van water in het meer vanaf een smeltende gletsjer. Naar hun mening kan dit een doorbraak veroorzaken van een dam gemaakt van puin - dan zullen krachtige stromen vallen op de nederzettingen van mensen die zich onder de helling bevinden. Volgens Gorodetskaya smelt Ngozumpa erg snel. Toen het meer bijvoorbeeld in twee dagen 100 duizend kubieke meter water verloor (door de doorbraak van de oevers op verschillende plaatsen), werd in vijf dagen de helft van dit volume hersteld door smeltwater van de gletsjer.
Volgens Gorodetskaya wordt het verdwijnen van de gletsjer verergerd door een grote hoeveelheid morene - puin in de vorm van rotsblokken van verschillende groottes. Deze opeenhoping van rotsen maakt het oppervlak van de gletsjer donkerder, waardoor het meer zonne-energie absorbeert door lage albedo-waarden en sneller smelt. Bovendien loopt de gletsjer door een netwerk van lege ontdooide ruimtes en kleine meren. Gorodetskaya suggereerde dat al deze meren met elkaar verbonden zijn door een systeem van kanalen.
De grotten binnen
“Het is bekend dat de gletsjers in deze regio aan het smelten zijn als gevolg van de opwarming van de aarde, maar weinig mensen begrijpen hoe dit smelten plaatsvindt. Ngozumpa is bijvoorbeeld als Zwitserse kaas geworden met lege holtes binnenin. Hierdoor gaat het smeltproces alleen maar sneller”, zegt dr. Doug Benn van het Universitair Centrum in Svalbard, Noorwegen. Volgens hem komen op die plaatsen waar vrije holtes zijn, wanneer de temperatuur stijgt, vaak instortingen voor. Bovendien versnelt dit proces ook een grote hoeveelheid morene op het oppervlak van de gletsjer. De extra belasting leidt immers alleen maar tot het instorten van de fragiele bogen van het labyrint.
Een ander bewijs van het actieve smelten van de Himalaya is onlangs gevonden door Chinese wetenschappers. Ze ontdekten in het middelste deel van dit bergsysteem in de Gurla-Mandhata-regio twee gletsjermeren, die onlangs zijn gevormd en ook zijn gevuld met smeltwater van gletsjers.
