Ondanks het feit dat deze planeet in 1781 werd ontdekt, heeft deze sinds 1986 geen bezoekers meer gehad, dat wil zeggen sinds het moment waarop de ruimtesonde Voyager 2 de enige vlucht rond Uranus in de geschiedenis maakte. Sindsdien heeft niemand het ooit bezocht, en dit maakt moderne wetenschappers enorm verdrietig, omdat Uranus een geweldige plek is.
Naast het feit dat deze planeet een van de koudste in het zonnestelsel is (de oppervlaktetemperatuur daalt tot -224 graden Celsius), trekt hij ook de aandacht met zijn set van twee donkere ringen, evenals de aanwezigheid van 27 satellieten die zijn vernoemd naar de helden van Shakespeare. Voor zo'n grote planeet - de equatoriale straal is 25.559 kilometer - blijft Uranus onverdiend uit het zicht en de aandacht. Maar wetenschappers geven de hoop niet op dat we het ooit zullen bezoeken en het in detail zullen bestuderen.
Op de 48e Lunar and Planetary Science Conference in de Verenigde Staten vorige week gaf een team van onderzoekers een presentatie over het concept van een missie voor het OCEANUS uranium orbitale ruimtevaartuig. Het hoofd van het team, Ali M. Branson van de Universiteit van Arizona, suggereerde dat NASA in 2030 een ruimtevaartuig naar Uranus zou sturen, dat de planeet in 2041 zal bereiken, na het uitvoeren van twee zwaartekrachtmanoeuvres met behulp van Venus en een andere met behulp van de aarde. De orbiter zal de vaste kern van Uranus kunnen bestuderen, evenals zijn ongebruikelijke ongelijke magnetosfeer. Afgezien van Uranus werd dit kenmerk alleen door wetenschappers in Neptunus waargenomen.
“De noodzaak om ijsreuzen te bestuderen is duidelijk - zij zijn voor ons de minst onderzochte klasse van planeten. De samenstelling en structuur van deze planeten verschilt aanzienlijk van de gasreuzen (dezelfde Jupiter of Saturnus). Onze huidige modellen van de interne structuur van ijsreuzen zijn in tegenspraak met de modellen van de vorming van het zonnestelsel, vooral wat betreft de verwachte grootte van de kernen van dergelijke planeten. En het unieke karakter van de magnetische velden van dergelijke planeten wordt over het algemeen slecht begrepen”, zegt het onderzoeksteam.
Kortom, we weten praktisch niets over de ijsreuzen. We weten alleen dat deze planeten voornamelijk uit zuurstof, koolstof, stikstof en zwavel kunnen bestaan. En dit ondanks het feit dat we twee eigen ijsplaneten hebben - Uranus en Neptunus.
Volgens Amara Graps, een senior onderzoeker aan het Instituut voor Planetaire Wetenschappen, zou een ruimtemissie naar Uranus niet alleen veel vragen over de ijsreuzen kunnen beantwoorden, het zou ook het nogal langzame proces van het vullen van het informatieprofiel van Uranus zelf versnellen.
“Naar mijn mening is het eenvoudigste antwoord op de vraag waarom Uranus zo wordt genegeerd [in de media], dat er geen ruimtemissies zijn geweest die verband houden met deze planeet sinds hij werd gevlogen door de Voyager 2 ruimtesonde. - zegt Graps.
“Ten tijde van de ontmoeting van de sonde met de planeet - 24 januari 1986 - werkte ik bij het Jet Propulsion Laboratory. Maar zelfs op dat moment wekte deze ontmoeting geen verdiende belangstelling bij de arme Uranus."
Promotie video:
En dat allemaal omdat, slechts vier dagen daarna, de Amerikaanse spaceshuttle Challenger neerstortte. Het apparaat viel 73 seconden na de lancering uit elkaar, waarbij alle zeven bemanningsleden aan boord omkwamen. De tragedie trok meer aandacht van het publiek en overschaduwde zelfs enkele van de prestaties van het ruimtevaartuig Voyager 2.
“Wij wetenschappers waren ook allemaal geschokt door deze tragedie. Op die dag begonnen we ons voor het eerst te verheugen over de aankomst van de laatste gegevens van Voyager, toen we plotseling, bij het kijken naar de lancering van de Challenger, geschokt waren door wat er gebeurde. Natuurlijk was alle aandacht van de pers op deze ramp gevestigd, en de mensen wisten eigenlijk niets van het nieuws over Uranus."
Nu ligt de focus op Mars. Er wordt nagedacht over het sturen van een bemande missie naar de Rode Planeet in de komende decennia. Zelfs Elon Musk hoopt daar een kolonie te bouwen. Maar als we, zelfs in de zeer verre toekomst, niet op werelden als Uranus kunnen leven, betekent dit helemaal niet dat we niet moeten proberen deze grote en ongebruikelijke ijsplaneet beter te leren kennen.
NIKOLAY KHIZHNYAK
