We zijn eraan gewend te denken dat onder de planeten van het zonnestelsel alleen Mars, tenzij natuurlijk de aarde zelf in aanmerking wordt genomen, ooit een toevluchtsoord voor leven had kunnen zijn. Volgens de laatste gegevens kan onze grotere buur, Venus, ooit ook oceanen van water hebben gehad. Nieuwe computersimulaties, waarvan de resultaten zijn beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Geological Research: Planets, geven aan dat Venus een uitstekend voorbeeld is van het resultaat van het zogenaamde "op hol geslagen" broeikaseffect en ooit een gigantische oceaan op zijn oppervlak zou kunnen hebben.
De publicatie meldt dat als er een optimale combinatie zou zijn van de atmosfeer van vroege Venus, waarin koolstofdioxide en water zou zijn, de planeet geschikt zou zijn voor leven. Eerdere studies die vorig jaar werden uitgevoerd door Goddard Institute for Space Research, astrofysicus Michael Way, hebben ook soortgelijke computersimulaties uitgevoerd. Vervolgens toonden ze aan dat met een langzamere rotatie van Venus rond zijn as, wat 116 aardse dagen was (het huidige cijfer is 146 dagen), deze functie het mogelijk zou maken dat zich ongeveer 715 miljoen jaar geleden een vrij dichte wolkenlaag over de planeet vormde, met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van 15 graden. Celsius. Gezien het feit dat de huidige oppervlaktetemperatuur van Venus 460 graden is, is het niet verwonderlijk dat deze mogelijkheid erg geïnteresseerd is in wetenschappers.
Terwijl ze deze vraag bleven onderzoeken, gebruikten planetaire wetenschapper Emmanuelle Marsic van de Universiteit van Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines (Frankrijk) en zijn collega's computersimulaties om te zien hoe deeltjes van afgekoelde gesmolten lava konden interageren met stromen zonlicht die door de evoluerende atmosfeer van de planeet gaan. De resultaten toonden aan dat zelfs met het huidige niveau van kooldioxide, Venus slechts 10 procent van de massa van het aardwater nodig had om een oceaan op het oppervlak te vormen.
"Dit werk is bedoeld om het bewoonbaarheidspotentieel van exoplaneten beter te begrijpen", vertelde Way in een interview met Science News.
Marsicus voegde er op zijn beurt aan toe dat de vraag of Venus ooit oceanen had nog steeds onderwerp van verhitte discussie is.
Nikolay Khizhnyak
