De mogelijkheid om leven op Mars te vinden baart wetenschappers jarenlang zorgen, en recente ontdekkingen hebben de bezorgdheid alleen maar vergroot over de vraag of we eindelijk leven op de Rode Planeet zullen vinden of niet. En dus laat nieuw onderzoek in Nature Geoscience zien dat Mars mogelijk genoeg zuurstof heeft om leven onder het oppervlak te ondersteunen. Een team onder leiding van Vlada Stamenkovich van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) heeft twee interessante ontdekkingen gedaan. We weten dat er mogelijk ondergrondse zoutwatermeren op Mars zijn; in het bijzonder kan een van deze zich onder de poolijskap van Mars bevinden.
Als deze meren bestaan, kan er veel potentiële zuurstof in zitten.
Waar op Mars kan het leven zich verbergen?
In 2016 ontdekte de Curiosity-rover dat Mars ooit een zuurstofrijke atmosfeer zou kunnen hebben, maar het verlies van zijn magnetisch veld betekende dat de meeste zuurstof aan het oppervlak was verdampt. Maar er blijft nog steeds zuurstof in de rotsen van de planeet, wat betekent dat het voldoende kan zijn om het leven onder het oppervlak te ondersteunen, vanwaar het niet zo snel weggaat.
Met beide ontdekkingen in gedachten, onderzocht het JPL-team hoeveel zuurstof er in ondergrondse zoutmeren kan zitten en of het voldoende zal zijn voor het leven. Vooral in de poolgebieden bleek dat voldoende te zijn, aangezien de lagere temperaturen in deze gebieden ervoor zorgen dat zuurstof gemakkelijker in deze zoutmeren komt.
Er zijn veel onbekenden in deze studie - het bestaan van deze zoutmeren moet immers nog worden bewezen. Maar dit zal de volgende stap zijn - om te laten zien hoe er precies leven op de rode planeet zou kunnen bestaan, uitgaande van wat we weten over Mars. Bovendien zal het ook laten zien hoe leven op andere planeten zou kunnen bestaan zonder fotosynthese.
Ilya Khel
Promotie video:
