Nieuwe dwergplaneet gevonden aan de rand van het zonnestelsel
Een dwergplaneet ter grootte van Wit-Rusland is buiten de baan van Pluto gevonden. Het koude object werd ontdekt met behulp van een systeem van radiotelescopen dat onlangs in Chili is geïnstalleerd.
Astronomen hebben in de buitenwijken van het zonnestelsel een groot object ontdekt, dat hoogstwaarschijnlijk een dwergplaneet is, het heeft al zijn eigen naam gegeven - DeeDee, of Distant Dwarf, dwergplaneet. De ontdekking van dit object werd eind 2016 aangekondigd, maar over de aard ervan was vrijwel niets bekend.
Het was mogelijk om meer te weten te komen over de structuur met behulp van een krachtig hulpmiddel - het ALMA-radiotelescoopcomplex (Atacama Large Millimeter Array) in Chili.
Deze 66 paraboolantennes, in gebruik genomen in 2013, zijn uitgegroeid tot een van de krachtigste radioastronomie-instrumenten ter wereld. Ze vormen een radio-interferometer, die het mogelijk maakt om afbeeldingen van verre objecten met een hoge ruimtelijke resolutie te construeren.
DeeDe, die bij zijn ontdekking 2014 UZ224 werd genoemd, is drie keer verder van de zon verwijderd dan Pluto en is na de dwergplaneet Eris het grootste trans-Neptuniaanse object. Volgens berekeningen van wetenschappers kunnen er net buiten de baan van Neptunus tienduizenden soortgelijke objecten zijn die wachten om ontdekt te worden.
Nieuwe waarnemingen bij ALMA hebben het voor het eerst mogelijk gemaakt om nauwkeurig de grootte van het trans-Neptuniaanse object te bepalen - 635 km, wat tweederde is van de grootte van Ceres, een dwergplaneet in een baan in de belangrijkste asteroïdengordel tussen de banen van Jupiter en Mars. Met deze afmetingen moet het ontdekte lichaam een bolvorm hebben, en dit is een noodzakelijk criterium voor de Internationale Astronomische Unie om het als een dwergplaneet te classificeren. “Ver buiten de baan van Pluto ligt een gebied dat verrassend rijk is aan planetaire lichamen. Sommige zijn vrij klein, terwijl andere vergelijkbaar zijn met Pluto en nog groter zijn, - zei David Gerdes van de Universiteit van Michigan, auteur van de publicatie in Astrophysical Journal Letters.
DeeDee's afbeelding van de ALMA-radiotelescoop
Promotie video:
“Omdat ze zo ver en vaag zijn, is het ongelooflijk moeilijk om ze zelfs maar vast te leggen, laat staan in detail te onderzoeken. ALMA is echter op een unieke manier in staat om ons de heerlijke eigenschappen van deze verre wereld te laten weten."
DeeDe is momenteel 92 astronomische eenheden verwijderd van de zon (1 AU is gelijk aan de afstand van de aarde tot de zon), in zo'n baan is de periode van volledige omwenteling rond de zon meer dan 1100 jaar.
En het licht van dit object bereikt de aarde in 13 uur.
Vergelijking van de afmetingen van DeeDe met het grondgebied van de VS, de afmetingen van de maan en Pluto
Gerdes en zijn collega's maakten de ontdekking van dit lichaam in oktober 2016 bekend, de ontdekking werd gedaan met behulp van een 4-meter optische telescoop van het Cerro Tololo Observatorium in Chili als onderdeel van de Dark Energy Survey om donkere energie in het universum te bestuderen.
Dit onderzoek leverde astronomen een enorm aantal afbeeldingen van de hemel op, waardoor het mogelijk werd om naar nieuwe verre objecten in het zonnestelsel te zoeken. Aanvankelijk werden meer dan 1,1 miljard van dergelijke kandidaten verkregen door afbeeldingen te analyseren. De meesten van hen bleken verre achtergrondsterren of zelfs sterrenstelsels te zijn. Een klein aantal van hen slaagde er echter in hun eigen bewegingen op te merken en te bewijzen dat dit trans-Neptuniaanse objecten zijn.
DeeDee werd gespot in 12 afzonderlijke afbeeldingen, waarvan de analyse alleen de afstand tot het object en de parameters van zijn baan gaf. De grootte bleef onbekend: DeDee zou een kleine asteroïde kunnen zijn met een hoge helderheid of, omgekeerd, een groot object met een lage albedo (reflectie-index).
ALMA-radiotelescopen (41 "schoteltjes" namen deel aan de waarnemingen) slaagden erin een zwakke stralingsstroom van dit lichaam op te vangen in het millimeterbereik, waarvan de grootte recht evenredig is met zijn grootte. "We hebben berekend dat dit object extreem koud moet zijn, slechts 30 graden boven het absolute nulpunt”, legt Gerdes uit.
Wetenschappers hebben ontdekt dat het oppervlak van DeDe slechts 13% van het zonlicht dat erop valt reflecteert, ongeveer hetzelfde als droge grond. Volgens astronomen werden dergelijke objecten gevormd in de vroege stadia van de vorming van het zonnestelsel, en de techniek die bij de ontdekking wordt gebruikt, kan helpen bij de ontdekking van de beruchte negende planeet van het zonnestelsel, waarop astronomen sinds januari 2016 jagen.
Pavel Kotlyar
