Piloot Brian Whittaker vloog duizenden uren vanuit de Verenigde Staten naar Londen, gedurende die tijd zag hij vele wonderen van de nachtelijke hemel door het glas van de cockpit. Maar pas onlangs fotografeerde hij eindelijk zijn eerste sprite.
Whittaker zei dat hij op 16 juni op een vlucht was van Las Vegas naar Londen toen het vliegtuig langs verschillende zeer actieve stormwolken vloog. Hij keek naar vele snelle bliksemflitsen - toen plotseling een sprite uit één wolk verscheen.
De groene strepen in de afbeelding van Whittaker zijn geen aurora's, maar eerder een luchtige gloed. De gloed van de lucht wordt veroorzaakt door een verscheidenheid aan chemische reacties in de bovenste atmosfeer van de aarde. Deze reacties beginnen bij daglicht, wanneer de atmosfeer letterlijk wordt "gebaad" in sterke UV-straling van de zon. De luchtgloed vindt plaats net boven de sprite-hoogte. Whittaker merkte op dat sprites op grote hoogte verschijnen en suggereerde dat hij in de loop van de jaren veel "kosmische bliksem" had kunnen missen, simpelweg omdat zijn camera te laag was ingesteld.
De zomer is het seizoen van sprites en een goed moment voor fotografen om hun optiek te richten op het gebied boven de toppen van onweerswolken.
