Bij het bestuderen van het menselijk lichaam kwamen wetenschappers van Columbia University tot de conclusie dat er in het menselijk lichaam, naast de reeds bekende hersenen en ruggenmerg, nog een brein is.
Experts hebben in de loop van hun onderzoek ontdekt dat mensen ook een derde brein hebben: de darm. Hij is verantwoordelijk voor het functioneren en gezond functioneren van het maagdarmkanaal.
Michael Gershon, professor aan de Columbia University, stelt dat het intestinale zenuwstelsel, dat volgens de canons van de traditionele anatomie en fysiologie slechts een verzameling zenuwknopen en zenuwuiteinden is, veel complexer is en eigenlijk een autonoom brein is.
Het "darmbrein" controleert alle verteringsprocessen. Zelfs als het contact met de hersenen en het ruggenmerg verloren gaat, blijven de darmen functioneren.
Het bleek dat in de plooien van de weefsels langs de slokdarm, maag en darmen een complex van zenuwcellen is die signalen uitwisselen met behulp van speciale neurotransmittersubstanties. Hierdoor kan dit hele complex onafhankelijk van de hersenen werken. Het 'darmbrein' is, net als het brein, in staat om te leren. Net als de hersenen worden deze hersenen gevoed door "gliacellen", en ze hebben ook dezelfde cellen die verantwoordelijk zijn voor immuniteit, dezelfde bescherming. De gelijkenis wordt versterkt door dezelfde neurotransmitters als serotonine, dopamine, glutamaat en dezelfde neuropeptide-eiwitten.
Zoals Michael Gershon uitlegt: dit verbazingwekkende brein dankt zijn oorsprong aan het feit dat de vroegste buisvormige voorouders het zogenoemde 'reptielenbrein' hadden - een primitief zenuwstelsel dat, in het proces van toenemende complexiteit van organismen, schepsels een brein gaf waarvan de functies buitengewoon divers zijn. Het resterende relictsysteem werd omgevormd tot een centrum dat de activiteit van interne organen regelt, en vooral de spijsvertering.
Het menselijk lichaam is begiftigd met zo'n complex autonoom systeem.
