De Ridders van Malta vroegen paus Franciscus om weg te blijven van de interne aangelegenheden van de orde. Gemeld door de Associated Press.
De reden was de bedoeling van de paus om de omstandigheden van de omverwerping van de Grand Hospitaalridder van de Orde van Albrecht Freiher von Boselager te onderzoeken. De paus kondigde de oprichting van een speciale commissie aan.
Als reactie hierop gaf het bevel een verklaring af waarin stond dat alle personeelswijzigingen "daden zijn van intern bestuur van de soevereine Orde van Malta, en niemand heeft het recht zich daarin te mengen". Zijn vertegenwoordigers verklaarden ook dat de beslissing om te onderzoeken een gevolg was van een misverstand, en stuurden een brief met uitleg aan de paus.
Het schandaal dat leidde tot de afzetting van Boselager brak uit nadat het hoofdkwartier van de orde in Rome kennis had genomen van zijn te liberale interpretatie van de dogma's van het katholicisme. Als Grand Hospitaller met verantwoordelijkheid voor gezondheid, humanitaire en internationale zaken, organiseerde hij tijdens een liefdadigheidscampagne in Myanmar gratis condoomdistributies voor lokale seksslaven om de hiv-incidentie te verminderen.
De leiding van de orde was van mening dat de acties van Boselager in strijd waren met de principes van de kerkleer, die kunstmatige anticonceptie verbiedt. Alle programma's voor de distributie van condooms werden onmiddellijk stopgezet en de broeders in de orde, met de steun van de pauselijke gezant, kardinaal Burke, drongen er bij hem op aan af te treden. Tegelijkertijd verklaarde Burke zelfs dat de pauselijke troon aandringt op de verwijdering.
Op 6 december verliet Boselager vrijwillig de functie van de Grand Hospitaller, maar kwam er later achter dat het Vaticaan zijn ontslag niet had geëist, en diende een klacht in bij de paus. Burke's positie droeg bij aan het vuur: Francis benoemde hem in 2014 als zijn vertegenwoordiger bij de bestelling nadat hij uit zijn functie bij het Supreme Tribunal of the Apostolic Signature (de hoogste rechtbank van de katholieke kerk) was verwijderd. Burke staat bekend als een conservatieve en harde criticus van de paus.
De Orde van Malta is een ridderlijke religieuze orde van de katholieke kerk. Het heeft de status van waarnemersorganisatie bij de VN en de Raad van Europa en onderhoudt diplomatieke betrekkingen met 105 staten. De order zelf beschouwt zichzelf als een staat, hoewel deze verklaring door veel internationale advocaten wordt betwist. Tegelijkertijd geeft de bestelling zijn eigen paspoorten af, drukt ze postzegels en valuta af. De grootmeester van de orde is de pauselijke onderkoning.
