De Verenigde Staten, China en andere landen ontwikkelen een programma voor bemande verkenning van het zonnestelsel. Tegen deze achtergrond heeft Japan zichzelf duidelijk verklaard met behulp van de Hayabusa-onderzoekssondes, die deeltjes van een asteroïde naar de aarde brachten, en Hayabusa-2. Waar gaat het Japanse onderzoeksprogramma met een beperkt budget naartoe?
2024: naar de satelliet van Mars
"Dit is een zeer gewaagde missie", zei het hoofd van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Naoki Okumura tijdens een persconferentie op 10 april in het National Space Research Center. De missie, afgekort als MMX, is om een onderzoekssonde te laten landen op de Mars-satellieten Phobos (23 kilometer in diameter) of Deimos (12 kilometer in diameter). De sonde moet bodemmonsters nemen en deze naar de aarde brengen. Volgens de plannen zal het apparaat in september 2024 op Mars worden gelanceerd en in september 2029 terugkeren.
Er zijn aanwijzingen dat er water op Mars was. Misschien zullen er sporen van leven worden gevonden. Op planeten dichter bij de zon verdampt water. Op die verder bevriest het. Mars is verder van de zon verwijderd, maar het is onduidelijk waarom daar water zou kunnen zijn. Deelnemers aan dit programma geloven dat hemellichamen verder van de zon in botsing zijn gekomen met Mars, waardoor ze water afgeven. Naar hun mening, als je de samenstelling van het oppervlak van de satellieten bestudeert, kunnen er aanwijzingen worden gevonden.
In 2011 probeerde Rusland bodemmonsters van Phobos af te leveren, maar dit mislukte. Tegelijkertijd leverde de Japanse onderzoekssonde Hayabusa in 2010 met succes deeltjes naar de aarde vanaf de asteroïde Itokawa, die in een baan tussen de aarde en Mars draait.
Hayabusa 2, gelanceerd in 2014, zal naar verwachting in 2018 aankomen bij de asteroïde Ryugu, gelegen tussen de aarde en Mars, en terugkeren in 2020. Het komt erop neer of de MMX-missie in staat zal zijn om de technologieën van het Hayabusa-programma toe te passen.
Promotie video:
Waar gaat het tweede apparaat naartoe?
Het Japanse budget voor ruimtevaart is kleiner dan dat van Rusland en de Verenigde Staten, die op twee gebieden actief zijn: militair en civiel. NASA heeft een jaarlijks budget van 1,8 biljoen yen. European Space Administration - 600 miljard yen. Rusland - 500 miljard yen. Tegelijkertijd bedraagt het Japanse budget slechts 300 miljard yen. De uitdaging is om deze tools correct te gebruiken.
In overeenstemming met het Japanse ruimteprogramma zullen de komende tien jaar drie middelgrote onderzoeksvoertuigen (ongeveer 30 miljard yen) en vijf kleine ruimtevaartuigen (10-15 miljard yen) worden gebouwd. Dit programma omvat geen grote apparatuur. Het MMX-programma betreft het eerste middelgrote apparaat, maar het lot van volgende apparaten is nog niet bepaald. Onderzoeksgroepen wedijveren met elkaar om het budget te krijgen dat ze nodig hebben.
Een van de kandidaten voor het tweede ruimtevaartuig is het Jupiter Trojan Asteroid Exploration Program, gepland door het Japan Aerospace Exploration Agency voor de periode na 2025. Aangenomen wordt dat deze asteroïden, in een baan om Jupiter, de substantie vasthielden die bestond tijdens de vorming van het zonnestelsel. Directe studies van ijs en rotsen op het oppervlak van asteroïden zullen helpen het mysterie te ontrafelen waarom de planeten van het zonnestelsel in deze volgorde zijn opgesteld.
Een onderscheidend kenmerk is het gebruik van gepatenteerde zonnezeiltechnologie, die de ionenaandrijving activeert met behulp van zonnepanelen. De reis naar de Trojaanse asteroïden van Jupiter duurt meer dan tien jaar, dus zonnepanelen worden op een dun laagje rubber gelijmd, dat lijkt op het zeil van een jacht (40 vierkante meter) en vervangen brandstof.
Wetenschapper Osamu Mori benadrukt: “NASA is ook van plan om de Trojaanse asteroïden van Jupiter te onderzoeken, maar hun vaartuig zou er gewoon naast moeten varen. We willen de technologie van Hayabusa ontwikkelen, die een zeer nauwkeurige analyse van asteroïdeeltjes heeft uitgevoerd."
Toch zijn er veel concurrenten. Organisaties zoals het JAXA Space Research Institute, de Universiteit van Tokio enzovoort doen mee. Er zijn programma's als Lite Bird (zoeken naar sporen van primitieve zwaartekrachtsgolven die bestonden vóór de oerknal) en Spica (in een baan rond de ruimte observatorium met infraroodstraling van de volgende generatie). De Japanse regering is van plan over twee jaar een keuze te maken, waardoor de concurrentie waarschijnlijk zal toenemen.
Verkenning van het maanoppervlak volgend jaar
In december is het de bedoeling om een Indiase raket te lanceren, die de Japanse maanrover Hakuto naar de maan zal brengen. Het zou in januari op de maan moeten landen. "Hakuto" zal meer dan 500 meter afleggen op het maanoppervlak en foto's en video's naar de aarde sturen.
De Slim-ruimtesonde van het Japan Aerospace Exploration Agency zal in 2019 ook naar de maan gaan. Daarnaast is er een team dat zoekt naar bewijzen van leven op de maan van Saturnus, Enceladus, maar een gedetailleerd programma is nog niet beschikbaar.
Er is een groot aantal exploratieprogramma's voor zonnestelsels die Hayabusa zouden moeten vervangen, maar het zal moeilijk zijn om wetenschappelijke excellentie van de hoogste kwaliteit aan te tonen met een krap budget.
Shyuichi Abe
