Gedurende de geschiedenis van ruimteverkenning zijn er veel theorieën naar voren gebracht over de toestand en ontwikkeling ervan. Sean M. Carroll, een van de toonaangevende kosmologen van onze tijd, legde in een exclusief interview met Naked Science de essentie uit van het meest algemeen aanvaarde model van de ontwikkeling van het universum van vandaag.
In 1998 ontdekten twee onafhankelijke projecten - het Supernova Cosmology Project en het High-Z Supernova Search Team - dat het universum niet alleen uitbreidde, zoals Edwin Hubble eind jaren twintig had laten zien, maar ook versnelde.
Het is niet eenvoudig om dit fenomeen te registreren, omdat het hetzelfde object gedurende een lange tijd moet observeren. Door verre sterrenstelsels te observeren, kunnen astronomen en astrofysici zien dat ze terugwijken. De snelheid waarmee deze sterrenstelsels bewegen, kan worden geregistreerd. Als je dan na een tijdje terugkeert naar het observeren van dezelfde objecten, blijkt dat ze sneller weg begonnen te bewegen. En hoe verder het sterrenstelsel van ons verwijderd is, hoe sneller het van ons af beweegt.
“We hebben het over de kosmologische constante, over vacuümenergie - een idee uitgedrukt door Einstein. Volgens haar schuilt er energie in de lege ruimte. Het duwt de ruimte uit elkaar, versnelt de terugtrekkende melkwegstelsels”, legt dr. Carroll uit, hoogleraar natuurkunde aan het California Institute of Technology (Caltech). - Vacuümenergie is merkwaardig omdat het niet verandert. Verdunt niet tijdens de uitbreiding van het heelal."
Volgens professor Carroll, in tegenstelling tot alle bekende soorten materie en straling, waarvan de hoeveelheid afneemt in elk gebied van de ruimte naarmate het groter wordt, blijft de vacuümenergie hetzelfde voor elke kubieke centimeter, ongeacht de mate van expansie van de ruimte. Met andere woorden, hoe meer ruimte we krijgen, hoe meer vacuümenergie we krijgen.
Dr. Carroll stelt dat als deze trend in de toekomst niet verandert, het universum zich voor altijd zal uitrekken en uitbreiden. Volgens huidige modellen, opgebouwd uit de laatste kosmologische gegevens, stort de ruimte niet terug in een singulariteit - de Grote Compressie - juist vanwege de kosmologische constante. Als gevolg hiervan wacht het heelal na vele miljarden miljarden jaren op een toekomst waarin de sterren al hun brandstofreserves zullen opgebruiken en uiteindelijk zullen stoppen met branden en het in eeuwige duisternis zullen storten. Volgens de professor bewegen alle objecten in de ruimte zo ver van elkaar af dat het universum in feite lege ruimte wordt.
“Dit is de eenvoudigste interpretatie van wat we weten over het universum en zijn lot. Er kunnen verschillende dingen gebeuren. Donkere energie kan geleidelijk verdwijnen en verdwijnen, en dan kan er nul of negatieve energie in de lege ruimte verschijnen - en alles kan instorten, zegt Carroll. - Het is merkwaardig dat we het universum als iets ouds beschouwen, want het is 14 miljard jaar oud. Maar we vergissen ons enorm. Het universum is erg jong vergeleken met hoe oud het uiteindelijk zal worden."
Vladimir Guillen
Promotie video:
