Is het mogelijk om iemand uit de dood op te wekken? De ritus van de opstanding uit de dood is misschien wel de meest mystieke van de riten die door voodoo-priesters worden beoefend. Maar gebeurt er echt een wonder, of worden alle manipulaties van priesters en tovenaars alleen verklaard door de werking van een soort van drugs en hypnotische effecten op een levend persoon? Is het mogelijk dat alle verhalen over de wonderbaarlijke opstanding van mensen door hen niets meer zijn dan een bekwame vervalsing?
Dit is hoe de Franse reiziger Francois Alexis, die de Republiek Benin bezocht, de ceremonie van de wederopstanding beschrijft.
“Het duurde ongeveer drie weken na mijn aankomst in Abomey voordat ik erin slaagde Ngamba over te halen om me een van de opstandingsceremonies te laten zien met een aardig bedrag van tien frank.
We reden een paar kilometer van Abomey en bereikten een ravijn waarin een nogal padachtige weg leidde. Ze kronkelde de helling op en klom een steile vallei in. Aan het einde van de beklimming was er een kleine open plek. Ngambe waarschuwde me om volledig stil te blijven. Ik weet niet wat hij wilde - om mijn aanwezigheid te verbergen, of om me te laten voelen hoe moeilijk het voor hem was om dit 'geheime' bezoek te regelen.
Uit de uitleg van Ngamba was het duidelijk dat we aanwezig waren bij het ritueel van de opstanding uit de dood van een man die werd aangevallen door geesten die waren gestuurd door de genezer van een naburig dorp. De fetisjpriesters van het ongelukkige dorp kwamen bijeen om de macht van de geesten die hun wijk 'doodden' te vernietigen of te neutraliseren.
We zochten onze toevlucht in de struiken ongeveer vijftien meter van de open plek waar een groep inboorlingen zich had verzameld. Het was me duidelijk dat Ngambe, om mijn aanwezigheid te "regelen", het geld dat hij van mij had ontvangen, deelde met de deelnemers aan de ceremonie. Hoewel het laat in de middag was, nam ik mijn camera nog steeds mee, maar tot mijn grote spijt was er niet genoeg licht om te filmen.
De man lag op de grond en vertoonde geen tekenen van leven. Ik merkte dat een oor half was afgesneden, maar het was een oude wond; er waren geen sporen van geweld meer te zien. Om hem heen stond een groep negers, sommigen helemaal naakt, anderen met lange hemden zonder gordel. Onder hen waren verschillende priesters, die herkenbaar waren aan het plukje haar op hun geschoren hoofd. Er klonk een gelijkmatig stemgeluid: de voorbereidingen waren in volle gang voor de ceremonie.
Alles werd bestuurd door een oude man in een oud, verschoten legerjasje dat losjes op zijn knieën hing. Hij schreeuwde naar de anderen, zwaaiend met zijn armen. Hij droeg een ivoren armband om zijn pols. De oude man was duidelijk de hogepriester van de fetisj, en hij moest vandaag boze geesten uitdrijven.
Promotie video:
Plots naderden verschillende mensen met snelle passen het levenloze lichaam dat op de grond lag, tilden het op, droegen het naar het midden van de open plek en lieten het heel nonchalant op de grond zakken. Aangenomen kan worden dat de persoon dood was of de dood nabij was. Twee mannen begonnen erin te slaan op trommels gemaakt van holle boomstammen.
De drummers waren jonge jongens die duidelijk niet tot het aantal predikanten van de tempel behoorden. Hun spieren vielen als strakke knopen onder de donkere, glanzende huid, hun gezichten waren roerloos. De ritmische bewegingen van hun handen hadden een hypnotiserend effect. Hun haar was gevlochten in staartjes, versierd met witte en rode kralen van been.
De hogepriester, wiens kleren alleen uit een rood jasje en kralen bestonden, begon ritmisch rond het lichaam te dansen dat languit op de grond lag, iets mompelend met een lage eentonige stem. Zijn gewaad wapperde komisch terwijl hij danste, waardoor zijn zwarte, glanzende billen bloot kwamen te liggen terwijl hij heen en weer zwaaide op het ritme van de drums. Ik bukte me en zei tegen Ngamba: 'Ik ben een dokter. Ik zou de persoon willen onderzoeken en er zeker van zijn dat hij echt dood is. Kunt u het regelen?"
Ngamba weigerde resoluut, maar stond uiteindelijk op en liep naar voren. Er waren korte onderhandelingen: de oude priester stopte met dansen, zei iets scherp, de anderen knikten instemmend. Eindelijk keerde Ngamba terug. 'Ben je echt een dokter?' - hij vroeg. Ik heb bevestigd door ervoor te kiezen niet in te gaan op de fijne kneepjes van de verschillen tussen mijn beroep als tandarts en andere gebieden van de medische praktijk. Ngamba gebaarde hem te volgen.
"Niet aanraken!" beval hij scherp. Ik knikte instemmend en knielde naast het naar voren liggende lichaam. De dans stopte en het publiek verzamelde zich om me heen en keek me nieuwsgierig aan. Op de grond lag een gezonde jonge knaap, meer dan 1,80 meter lang, met een brede borst en sterke armen. Ik ging zitten om hem met mijn lichaam af te schermen, en met een snelle beweging tilde ik zijn oogleden op om de pupilreactie te controleren. Er kwam geen reactie. Ik probeerde ook een hartslag te voelen. Hij was afwezig. Er was ook geen teken van een hartslag.
Plots was er een geluid van achteren, alsof iedereen tegelijk zuchtte. Ik wendde me tot Ngamba. Zijn ogen glinsterden van woede en zijn gezicht vertrok van afgrijzen.
"Hij zal dood gaan!" zei hij tegen mij in het Frans. 'Je hebt hem aangeraakt. Hij zal dood gaan".
'Hij is al dood, Ngambe,' zei ik terwijl ik opstond. - Het is een misdaad. Ik moet de Franse politie informeren. '
Ngambe schudde nog steeds zijn hoofd toen de oude priester plotseling zijn dans om zijn lichaam hervatte. Ik stond op een afstand, niet wetend wat ik moest doen. De situatie was niet prettig. Hoewel ik niet veel angst voelde, wetende dat angst voor de Franse politie me tegen elk geweld zou beschermen, was er veel dat ik niet begreep van de acties van deze mensen, en ze konden gemakkelijk gevaarlijk blijken te zijn. Ik herinnerde me het verhaal van een Belgische politieagent die werd vermoord, in honderden stukken verscheurd, en ze fetisj omdat ze de tribale aanbidding van zijn fetisj hadden verstoord.
We waren omringd door een groep van dertig mensen. Met lage stemmen zongen ze een ritmisch lied. Het was een kruising tussen gehuil en gegrom. Ze zongen sneller en luider. Het leek erop dat de doden deze geluiden zouden horen. Stel je mijn verbazing voor toen dit precies gebeurde!
"Dood" streek plotseling met zijn hand over zijn borst en probeerde zich om te draaien. Het geschreeuw van de mensen om hem heen versmolten tot een voortdurende schreeuw. De drums begonnen nog heftiger te kloppen. Ten slotte draaide de liggende zich om, stopte zijn benen onder hem en ging langzaam op handen en voeten zitten. Zijn ogen, die een paar minuten geleden niet op licht hadden gereageerd, stonden nu wijd open en staarden ons aan.
Ik zou zijn pols moeten meten om te weten of er een medicijneffect was. Ngambe, die zich op zo'n moment zorgen maakte over mijn aanwezigheid, probeerde me echter uit de kring van dansers te halen. Toen vroeg ik hem of deze man echt dood was. Ngamba haalde zijn benige schouders op en antwoordde: 'Een man sterft niet. De geest doodt hem. Als de geest zijn dood niet langer verlangt, leeft hij."
Hij sprak een mengeling van Kiswahili met Portugees, Frans en Engels. De betekenis van zijn woorden kwam neer op het feit dat de persoon over wie het ritueel zojuist was uitgevoerd, werd "gedood" door een geest die was gestuurd door de bewaarder van de fetisj, die handelde op instigatie van zijn vijand. Deze geest drong het lichaam van een persoon binnen en diende eerst als oorzaak van zijn ziekte, en daarna overlijden. In een korte periode na de dood is het echter nog steeds mogelijk om de ziel van een persoon in het lichaam terug te brengen als de boze geest daaruit wordt verdreven. Door de man met mijn handen aan te raken, verpestte ik bijna de hele zaak.
Het lijkt mij dat deze man een soort alkaloïde kreeg die een staat van catalepsie of trance veroorzaakte, en zijn lichaam leek levenloos. Aan de andere kant zou hij in een diepe hypnotische slaap kunnen verkeren. Het meest verrassende voor mij was dat een persoon die in een toestand verkeerde waarin hij niet reageerde op routinetests, bij hem werd weggehaald zonder de hulp van medicijnen of bekende stimulerende middelen, en zelfs zonder de aanraking van menselijke handen.
Toen ik later een Franse regeringsfunctionaris over de zaak vertelde, raakte ik ervan overtuigd dat ik niet de enige blanke was die bij zo'n ceremonie aanwezig was. Het was natuurlijk niet moeilijk om tegen een gepaste vergoeding de toestemming van de fetisjpriester te krijgen. Hoewel de cultus van voodoo officieel verboden is, wil de Franse politie geen ruzie maken met de priesters en hun activiteiten door de vingers zien.
Maar hun activiteiten zijn erg schadelijk. Door middel van drugs of hypnose maken ze hun slachtoffers volledig tot slaaf. Onder de psychologische druk van de priester worden mensen zijn wilskrachtige instrument. Hoeveel verborgen misdaden op deze manier door de voodoo-priesters worden begaan, is zelfs bij benadering niet voor te stellen."
Dmitry Smirny