Veel mensen zijn bang voor de dood - psychologen zeggen dat ieder van ons tot op zekere hoogte bang is voor de dood. De vraag wat een stervende persoon voelt, is altijd door mensen gesteld. De resultaten van twee recent gepubliceerde onderzoeken laten zien dat de emoties van het sterven veel positiever zijn dan accepteren om te tellen.
Kurt Gray van de Universiteit van North Carolina zegt dat de dood voor de meeste mensen wordt geassocieerd met horror en nachtmerrie. Degenen die wel met de naderende dood worden geconfronteerd, denken niet altijd zo negatief.
De auteurs voerden een experiment uit waarin ze blogs van terminaal zieke patiënten bestudeerden - ze stierven aan kanker of amyotrofische laterale sclerose. Een controlegroep bestond uit vrijwilligers die door de auteurs werden gevraagd om te doen alsof ze ongeneeslijk ziek waren en nog maar een paar maanden te leven hadden, en om een paar inzendingen te maken voor een virtuele blog. Alle records werden geanalyseerd met behulp van een speciaal computerprogramma - wetenschappers onderzochten hoe vaak de woorden "angst", "horror", "angst", "geluk", "liefde" erin voorkomen. Het bleek dat in de blogs van degenen die echt terminaal ziek waren, veel vaker positief gekleurde woorden werden aangetroffen dan bij 'nep'-patiënten. Hun opnames waren gevuld met liefde en betekenis.
Vergelijkbare resultaten werden verkregen na het bestuderen van de laatste woorden van gevangenen in de dodencel, waarin ze hun gevangenen toespraken. Verslagen van deze woorden, evenals gedichten geschreven door gevangenen in de dodencel, evenals woorden die waren uitgevonden door degenen die zich alleen maar voorstelden dat ze gevangenen waren die de doodstraf zouden ondergaan, werden met hetzelfde computerprogramma geanalyseerd. Onderzoekers waren verbaasd dat de woorden van degenen die gedoemd waren te sterven, minder negatief waren dan de verzonnen aantekeningen en de woorden van mensen die in de nabije toekomst niet met de dood werden bedreigd. Bij beide experimenten bleek dat stervende mensen meer geneigd waren na te denken over de zin van het leven, religie en gezin.
Onderzoekers zijn er echter niet zeker van dat dergelijke gevoelens door alle stervende mensen worden ervaren en of de emoties van degenen die aan kanker sterven, vergelijkbaar zijn met de emoties van mensen die tot op hoge leeftijd zijn geleefd en van ouderdom zijn gestorven. Hoe het ook zij, het is vrij duidelijk dat de emoties van mensen die zich voorbereiden om hun levensreis te beëindigen, velen van ons helemaal niet vertegenwoordigen zoals ze werkelijk zijn.
