Een Amerikaanse astrofysicus heeft een animatie gemaakt van de rotatie van planeten nabij een verre ster - voor het eerst op basis van directe waarnemingen.
De variabele ster HR 8799 bevindt zich op 130 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pegasus. Het is vrij jong, de leeftijd van de ster wordt geschat op minder dan 60 miljoen jaar en bijna vijf keer helderder dan de zon. In 2008 werden er in de buurt drie grote planeten ontdekt, ongeveer 10 keer zo zwaar als Jupiter.
De vondst werd significant, alleen al omdat exoplaneten toen voor het eerst direct werden waargenomen, en niet met behulp van indirecte methoden, afhankelijk van hun invloed op de beweging of helderheid van hun moederster. Hoewel hieraan moet worden toegevoegd dat het tegelijkertijd werd aangekondigd over directe waarneming en een andere exoplaneet - Fomalhaut b, waarvan de afbeelding in de illustratie wordt getoond.
In 2010 werd een vierde gasreus gevonden in het HR 8799-systeem. Zijn actieve onderzoek wordt vandaag voortgezet, onder meer door directe waarnemingen in het infraroodbereik. Astronoom Jason Wang van de University of California, Berkeley en NASA heeft de gegevens die gedurende meerdere jaren van observaties van het HR 8799-systeem zijn verzameld, gecombineerd tot spectaculaire samengestelde animaties.
Jason Wang / NASA
De zwarte cirkel in het midden van het beeld schermt de straling van de ster HR 8799 af. De animatie bestrijkt niet de volledige omwentelingscyclus - want deze tijd van waarnemingen is duidelijk niet genoeg, want zelfs de planeet HR 8799 e die het dichtst bij de ster staat, maakt een revolutie in ongeveer 45 aardse jaren, en de verre HR 8799 b - meer dan voor 450.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
