Dankzij de verworvenheden van de moderne intensive care kunnen mensen binnen een paar uur na een hartstilstand letterlijk uit de andere wereld worden teruggestuurd, net op het moment dat ze volgens alle formele criteria dood zouden moeten worden verklaard.
"Tot nu toe was het gebruikelijk om de dood van een persoon na een hartstilstand en ademstilstand vast te leggen", zegt dr. Sam Parnia van de State University van New York, VS. 'En er viel niets aan te doen.'
Door de cellen van een stervend organisme te observeren, hebben wetenschappers ontdekt dat de dood niet van de ene op de andere dag plaatsvindt, maar een opeenvolgend proces is. Met andere woorden, na het stoppen van pols en ademhaling beginnen de cellen van het lichaam hun eigen proces van uitsterven.
Volgens Sam Parnius kan dit proces uren duren en mogelijk worden teruggedraaid. De professor stelt ook dat de conventionele wijsheid dat als het hart stopt met het pompen van bloed door het lichaam, iemand slechts een paar minuten heeft voordat onomkeerbare hersenbeschadiging optreedt, achterhaald is. Volgens hem gaat een hartstilstand alleen vooraf aan het uitstervenproces in het algemeen.
De hersenschade door zuurstofgebrek verloopt in fasen. Tijdens de eerste seconden begint de hersenactiviteit te vertragen en pas na een paar minuten beginnen de glucose-arme cellen, stap voor stap, het doodsprogramma uit te voeren.
“Er zijn een aantal signalen die het stervende organisme doorgeeft aan de hersencellen en ze zo het commando geeft dat het tijd is om te sterven. We hebben dus de mogelijkheid om dit programma een beetje te veranderen, door ze te zeggen "stop, je moet wachten", zegt dr. Lance Becker, professor reanimatie aan de Universiteit van Pennsylvania, VS.
Suggesties voor het stoppen van het uitstervenproces kwamen van de observatie van mensen die binnen enkele uren na een hartstilstand en hersenactiviteit met weinig of geen hersenbeschadiging tot leven werden gewekt.
De reden voor een dergelijke succesvolle "terugkeer", naast correct toegepaste maatregelen van intensieve zorg en reanimatie, is onderkoeling, dat wil zeggen, een toestand waarin de temperatuur van het hoofdlichaam enkele graden onder normaal daalt.
Promotie video:
De onderzoekers ontdekten dat onderkoeling hersencellen lijkt te helpen beschermen tegen vernietiging door hun zuurstofbehoefte te verminderen en vroege stadia van sterven te onderbreken. Ondanks het feit dat de lichaamskoelingstechniek al heeft bijgedragen aan het reanimeren van veel patiënten met een hartstilstand, is er een zogenaamd point of no return, wanneer de schade te ernstig is en "terugkeer" onmogelijk wordt.
Hersenen voor en na de dood
Bovendien is waargenomen dat het succes van reanimatie afhangt van de methoden die worden gebruikt om het hart op gang te brengen na de stilstand en de manier waarop het lichaam wordt opgewarmd na onderkoeling. "Wat we leren is in strijd met het gezond verstand, omdat we allemaal hebben geleerd dat wanneer het zuurstofniveau laag is, zuurstof moet worden gegeven, en als de bloeddruk laag is, je deze moet verhogen", zegt Lance Becker.
Een snelle bloedstroom en te veel zuurstof naar de hersenen tijdens reanimatie kunnen neurologische aandoeningen zelfs verergeren. Omgekeerd kan een matige zuurstoftoevoer naar de hersenen cruciaal zijn voor een succesvolle reanimatie.
Het idee om het lichaam af te koelen na een hartstilstand speelt al tientallen jaren in de hoofden van de wetenschappelijke gemeenschap, maar tot nu toe was niemand er helemaal zeker van dat het echte voordelen voor patiënten zou kunnen opleveren. Het is pas de laatste jaren dat wetenschappers hebben kunnen aantonen dat onderkoeling de overlevingskansen van patiënten verbetert, en beroepsverenigingen bevelen nu aan onderkoeling te overwegen als een manier om de bloedsomloop van een patiënt te herstellen.
Medische instellingen zeggen wel op de hoogte te zijn van de door de vereniging voorgestelde methode, maar deze nog niet te hebben toegepast. Er wordt ook opgemerkt dat de ideale optie voor het toepassen van de bovenstaande maatregelen is om mensen te vervangen door apparaten en machines die reanimatieprocedures kunnen uitvoeren, waarbij de juiste hoeveelheden zuurstof en bloed worden afgegeven voor levering aan de hersenen. Het is tenslotte de tijdige afkoeling en de geverifieerde vermindering van zuurstofvolumes nadat het hart is opgestart - dit zijn de factoren die de kans op terugkeer zonder hersenbeschadiging zouden moeten vergroten, benadrukken wetenschappers.
In overeenstemming met de heersende mening in de medische praktijk heeft het geen zin een patiënt te reanimeren die aanzienlijke hersenschade heeft opgelopen, die alleen in een staat van eeuwige coma zal blijven bestaan. Volgens wetenschappers is onze kennis van hersenbeschadiging en extinctie echter onvolledig en is het niet altijd duidelijk welke schade de patiënt al heeft geleden en of deze omkeerbaar is.
"We zijn erin geslaagd erachter te komen dat deze concepten van de onomkeerbaarheid van hersenschade absoluut verkeerd zijn", benadrukken de experts. "Als je deze conclusies meteen volgt, zonder er helemaal voor te gaan, kun je mensen gewoon afschrijven zonder iets te doen."
Volgens Lance Becker moeten artsen alle beschikbare methoden gebruiken, als ze al hebben toegezegd een patiënt te reanimeren. "Als we iets gaan doen om iemand te redden, waarom doen we dan minder dan beschikbaar is?" - vraagt de wetenschapper.
