Een groep Amerikaanse en Franse wetenschappers heeft de bron van de tsunami geïdentificeerd die in de oudheid op de Rode Planeet plaatsvond. Het bleek de plaats te zijn waar ongeveer drie miljard jaar geleden een grote asteroïde viel, wat de opkomst van verschillende grote golven veroorzaakte.
De val van de asteroïde veroorzaakte de vorming van de Lomonosov-krater. Het bevindt zich op het noordelijk halfrond van Mars en heeft een diameter van 150 kilometer. Tsunami-golven bereikten in hoogte driehonderd meter, ze verspreidden zich vanaf de bron over een afstand van enkele honderden kilometers met een snelheid van 60 meter per seconde. Aanvankelijk bereikte de diameter van de krater 70 kilometer.
Oude tsunami-sporen op Mars. Foto: JGR - PLANETS
Het water dat zich uit de krater verspreidde, overstroomde het gebied eromheen en droeg bij tot de vorming van een reliëf dat kenmerkend is voor dergelijke processen. Wetenschappers suggereren dat daarna een deel van het water terugkeerde naar de krater, wat leidde tot de vorming van een tweede, zwakkere golf.
Onderzoekers zijn tot vergelijkbare conclusies gekomen op basis van computersimulaties van de botsing van een oude rode planeet en een asteroïde. Dankzij deze studie waren wetenschappers in staat om de landvormen op Mars die momenteel worden waargenomen min of meer nauwkeurig te beschrijven. Bovendien bevestigt deze studie dat er in de oudheid op het noordelijk halfrond van Mars een wateroceaan bestond. Opgemerkt moet worden dat eerdere experimenten van planetaire wetenschappers ook veronderstelden dat tsunami's in de oudheid op de rode planeet bestonden, veroorzaakt door asteroïde-valpartijen op de planeet, maar deze experimenten volgden de bron van deze rampen niet.
